首先，历史上没有关羽华容道放曹操的事情。史书记载，赤壁战后，真正追击曹操的是刘备，刘备亲自率军追至云梦大泽(华容县附近)，曹操以老弱病残填坑而过，刘备追赶不及。
小说《三国演义》写诸葛亮派关羽华容道截留曹操，表面看是为了衬托两点：第一，诸葛亮之智，你看诸葛多牛，不但算准曹操要走华容，还算准曹操要走有烟的路，还算准关羽必放曹操;第二，关羽之义，面对天下第一功，关羽念及旧情，放走曹操，义薄云天。
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当然，这只是表象。
从《三国演义》各个版本以及现在眼光来看，写诸葛亮派关羽截留曹操，其实诸葛亮或许有私心!
诸葛亮临走前让关羽立下军令状，并私下和刘备串通，一个唱黑脸一个唱红脸，华容道之战回来后，诸葛亮装腔作势要杀关羽，结果被刘备劝阻。自此，关羽等于欠了诸葛亮和刘备双份人情，可怜的武圣人被孔明玩弄于掌骨之间毫无还手之力。
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赤壁之战，张飞、赵云皆有斩获，就连刘封、糜芳都收缴无数军械战马，唯有关羽空手而回，这就是诸葛亮利用关羽的性格特点，狠狠的杀了杀关羽在刘备军中“第一名将”的威风。
在小说中，赤壁战后，诸葛亮以联东吴、借东风的鬼神之力立下大功，如今又灭掉关羽威风，他自然而然成为刘备军中首屈一指的军事天才。
而刘备对此心知肚明，但却默不作声。从此更对诸葛亮倚重有加，不敢有丝毫怠慢。
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我们回头看历史上此事，人人皆说：“诸葛亮之所以派关羽去守华容道，故意放走曹操是因为担心曹操一死北方大乱。”
其实此言大谬，北方乱只会增加刘备的机会，为何不杀呢?从历史记载可以看出来，不是不想杀，而是没机会杀。(即便东吴得利，但相比之下刘备利益更大)
山阳公载记曰：公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚;向使早放火，吾徒无类矣。”备寻亦放火而无所及。
