大家都知道，赵匡胤是通过“陈桥兵变”建立北宋王朝的。实际上，赵匡胤是站在巨人的肩膀上才能够实现这点的，这个巨人就是柴荣。可以这样说，宋朝对商业的宽松态度、对文人的优待政策等，都与柴荣有着很大的关系。
柴荣自幼生活在社会底层，他深知民间疾苦，成为皇帝后希望上天能给他三十年的时间，“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”可惜上天最终给他的时间，还不到六年。
柴荣生于五代乱世，被姑父郭威收为养子。后来，郭威代汉建周，柴荣成为其心腹。郭威病死后，由于两个儿子早已去世，柴荣奉遗命灵前即位。
可能有人说，这是天上掉馅饼的好事，其实不然。柴荣即位时，正值中国古代史上最动荡、最黑暗的时期，短短半五十年间，中原地区就历经了五个朝代，皇帝更是如同走马观花似地换个不停。
这不，柴荣刚即位第十天，一个大危机就来临了。北汉勾结契丹举兵攻打，当时大臣们都建议柴荣先求和另做打算，可柴荣力排众议御驾亲征，结果是以少胜多，柴荣的军事才能可见一斑。
击败北汉后，柴荣再次派兵攻打蜀国，收复了四川，同时也对周边少数民族形成了震慑，让其不敢轻举妄动。柴荣的征伐还没有停止，历时两年半的时间，先后三次御驾亲征南唐，一句夺取了江淮之间大片地区，逼南唐退守江南。
显德六年(959年)六月，柴荣因病班师回朝，不久病死，年仅39岁。如果再给柴荣几年时间，收复后晋割让给契丹的幽云十六州，一统北方则指日可待。当然，柴荣仅靠军事上的胜利，还不足以被后世广为称赞。
柴荣注重法治，比如他废除了官员可以随意处死人的条款，而且还对五代以来严酷法律进行了彻底大修订。欧阳修在评价柴荣时曾说，“世宗区区五六年间，取秦陇，平淮右，复三关，威武之声震慑夷夏，而方内延儒学文章之士，考制度、修《通礼》、定《正乐》、议《刑统》，其制作之法皆可施于后世。”
