在古代，对女性来说拥有生育能力是一件非常重要的事情，担任着为家族延续香火的责任，尤其是皇室。历史上有这么一位女子，她年仅16岁出嫁，26岁成为皇后，结婚14年间连续生下12个孩子。她跟他的丈夫都彼此的相爱着，但令人想不到的是，由于自己的丈夫坐上了皇帝的宝座之后，竟然将她下令赐死。这位命运无比坎坷的女性，便是西魏文皇后乙弗氏。
乙弗氏出身于北魏边疆豪族，家境非常富有，她的高祖父乙弗莫瑰在凉州归降后带领着吐谷浑族归顺于北魏王朝，她的父亲乙弗瑗官至兖州刺史，母亲则是孝文帝第四女淮阳长公主。
在归顺之后，吐谷浑家族连续子孙三代娶北魏公主为妻，而乙弗莫瑰家的女子也大多成为王妃，在北魏朝廷很受尊重。乙弗氏16岁时在家族的安排下嫁给了表兄元宝炬为妻，大统元年(535年)正月初一日，元宝炬在关西大军阀宇文泰的扶持下即皇帝位，改元大统，建立西魏政权，是为西魏文帝。正月初八日，乙弗氏则被册立为皇后，乙弗氏所生之子元钦被为皇太子。
乙弗氏生性喜欢节俭，从不穿戴绫罗绸缎，为人仁爱宽厚，元宝炬也非常敬重她。在他们结婚之后的十几年里，乙弗氏两人一直相依为伴，在15年期间，两人总共有了十二个孩子，但大多都过早夭折，只有太子元钦和武都王元戊存活下来。
此时西魏与东魏连年交战，局势混乱，又有北方游牧民族柔然的骚扰，而元宝炬又是新登基，政权不稳。权臣宇文泰为国家安危考虑，恳请文帝迎娶柔然可汗阿那瓖的女儿郁久闾氏为皇后，同时废黜乙弗氏，用联姻的办法来安抚头兵可汗。元宝炬听后迫于无奈，只能废掉自己的乙弗皇后，大统四年(538年)三月。乙弗皇后被废后，被送往别宫居住，并且落发为尼。三月十七日，元宝炬正式册封郁久闾氏为皇后。
郁久闾氏得知了废后与皇帝之间的感情亲密，心里十分妒忌，便要求文帝将她撵走。元宝炬虽然于心不忍，但迫于柔然威胁，便任用乙弗氏的儿子武都王元戊为泰州刺史，并让乙弗氏一起前往。还让乙弗氏留长头发，表现出要把她接回来的意思。郁久闾皇后得知后想要除掉乙弗氏，还将这一切都告诉了自己的父亲，并让父亲发兵给皇帝施压。大统六年(540年)春，柔然倾全国兵力都渡过黄河，而向南侵犯。元宝炬听到这个消息后虽然明白这是郁久闾皇后在使坏，但惧于柔然的威逼，只能忍痛下旨赐死乙弗氏。
乙弗氏看到元宝炬的诏书后泣不成声，随后她留下话给太子元钦，又喊来僧人陈设供佛器具，亲手为几十位侍婢出家落发。随后用被子自压而死，年仅三十一岁。
元宝炬在建好自己的陵墓后，下令将乙弗氏配祭，并追封乙弗氏谥号为“文皇后”，大统十七年(551年)，西魏废帝元钦即位，将乙弗氏与元宝炬合葬于永陵。
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