在古代有千古明君自然就有千古贤后，说起千古贤后，第一时间想到的就是唐太宗的发妻文德长孙皇后和明太祖朱元璋的患难妻子孝慈高马大脚马皇后了。她俩是古代皇后里面的里程碑式的贤后，她们的名声无人能及。东汉明帝的明德马皇后和卫子夫次之，朱棣的结发妻子徐皇后也有一席之地。说起徐皇后她是将门虎女，家世显赫尊贵，父亲是名震天下的大将军徐达，明朝开国功臣立功第一，“六王”之首。徐达有本事没脾气，为人低调有礼节，而徐皇后完全继承了父亲的性格和能力。
徐皇后在史书上没有记载名字，谥号仁孝文皇后，于1362年3月5日在应天府(今南京)出生，明成祖(明太宗)发妻，中山武宁王、大将军徐达嫡长女，母亲是徐达正妻谢夫人。徐皇后出生的时候立朱元璋登基建立大明朝还有几年，也是朱元璋带着徐达他们创业时期。徐皇后很可能跟朱棣他们从小就认识，毕竟当时男人们打天下，女人和孩子们留守南京，他们都还是小孩子，在一起玩耍很正常。朱棣是1360年出生，比徐皇后大两岁。
徐皇后从小就天资聪慧，异于常人。很小的时候徐达就看出来自己这个千金大小姐与众不同，就跟谢夫人说:“此女天赋非常，宜以经史充其知识。”，父母对她十分关心，给她请名师指导教育。徐皇后也是有天赋，记忆力超群，有目不忘的本事，尤其效仿古人的美德和言行，连老师都惊叹她的天赋。从小就有“女诸生”的美誉。诸生就是受过传统的正规儒家思想教育的生员，很可能是教育她的老师传出来的美名，老师是最了解自己的学生的，相当于现在的学霸、状元。
洪武元年(1368年)，朱元璋在应天府登基继天子位，建立大明王朝。此时，徐皇后才七岁，朱棣九十。朱元璋跟徐达谈到过徐皇后，他跟徐达说:“是女必贵，其以为吾儿妇，宜善视之”，你这个女儿将来大富大贵，我要聘取她做我儿媳妇，你要好好待她教育她。朱元璋的意思就是将来徐皇后就算不做太子妃，也是嫁给马皇后所生的嫡子为正妻，做王妃。朱棣是朱元璋第四子，史书记载是马皇后所出。
后来朱元璋又听说徐皇后德才兼备，很可能朱元璋见过这孩子，就把徐达叫来跟他说:“我们俩是布衣之交，始终同心同德，如同兄弟一般没有嫌隙，自古以来君臣关系好的都会成为姻亲，我那四儿子朱棣气度不凡，你那女儿也是德才兼备，我们俩兄弟给孩子们定下这门婚事如何?”徐达听完后马上离席跪地谢恩，这门门当户对的婚事就这么定下来了。
徐皇后在十五岁的时候与朱棣成婚，其实他们大婚前三年徐皇后就已经被选进宫了，在马皇后的身边侍奉了三年。很可能他们结婚前就经常在一起，因为在《内训》里面记载，徐皇后自己说的很早就被养在宫中，早晚侍奉马皇后，聆听马皇后教导训言。《劝善书》也提到自己早年被选入宫，每日侍奉马皇后左右，独被眷爱，恭事今皇上三十有三年，《高皇后传》又提到自己“夙备宫庭之选”、“日侍左右”、“列诸妇之后”、“独被宠眷”。这些都是徐皇后自己说的，徐皇后四十五岁去世，跟朱棣认识三十三年，也就是说十二岁就进宫了，就是朱元璋跟徐达两人定下这门婚事之后就养在宫中。
徐皇后和朱棣的感情可不是一般的深，他们不仅是青梅竹马，还是相爱到老那种。朱棣的子女不算多，只有九个孩子，其中七个都是嫡出，也就是说徐皇后为朱棣生了七个子女，三子四女。在帝王之家这算是高产加独宠，也难怪徐皇后自己说的“独被宠眷”，这话一点都不假。生的三个儿子为:嫡长子也就是后来的明仁宗朱高炽，次子汉王朱高煦，三子赵简王朱高燧。长女永安公主朱玉英，次女永平公主朱月贵，三女安成公，四女咸宁公主朱智明。这七个孩子是在九年时间里面生的，几乎一年一胎。直到后来徐皇后未再生育之后，才有了生母皆不详的庶女常宁公主和庶子朱高爔，而朱高爔早亡竟然没有追封，可见朱棣对徐皇后爱到骨子里，眼里只有她一个女人。
洪武九年(1376年)，徐皇后被册封为燕王妃，成为朱棣嫡妻。洪武十三年(1380年)，各位藩王就蕃，徐皇后跟随朱棣一起离开南京城前往北京就蕃。男主外女主内，外面的事情朱棣大乱，燕王府内的一切都是徐皇后在打理，包括教育子女，“内助藩国二十余年”“嫔于肇封，家政辑宁”，给朱棣分担了不少责任。
徐皇后尤其在“靖难之役”表现的最为突出，建文元年(1399年)开始到建文四年(1402年)，靖难之役打了三年时间，朱棣在外领兵作战，皇后协助燕王世子朱高炽守老巢北京。朱棣率军前去袭击大宁，李景隆乘机率大军围攻北平，形势十分危急。北京只有一些燕王府守备军和王府护卫和仆人不到千人，跟李景隆率领的几十万朝廷正规军兵力对比简直有着天壤之别。如果不是徐皇后当机立断，振臂一呼，后果不堪设想。他亲自冒险上城墙鼓励守城将士死守不退，城内百姓看到王妃亲自登城督战，都受到鼓励，纷纷自发跟北京共存亡，连女人和半大的孩子都来守城了。徐皇后发给他们武器，亲自劳军，和大家一起死守城墙，最终再徐皇后和大家共同决心下守住了北京城。徐皇后不亏是徐达的爱女，同时还是被朱元璋称赞的儿媳妇，又是马皇后教导了三年时间，有巾帼不让须眉的气概。史书记载:“上举义靖内难，后所赞画，多协上意。”朱棣能成功，徐皇后居功至伟。
建文四年(1402年)六月十三日，靖难军攻入南京城，六月十七日朱棣登基称帝，同年十一月十三日，册立燕王妃徐氏为皇后。册立皇后当天由礼部官员在承天门开读诏书诏告天下，开创了明清两代册立皇后时单独颁诏诏告天下的先河。朱棣在立后册文中提到:“济朕艰难，同勤开国、朕登大宝，允赖相成”，在立后诏书中也提到:“朕躬行天讨，无内顾之忧、同朕恭勤，保兹天命，君临尔万姓之上”等等。从朱棣的册后、立后诏书中，无时无刻都在夸徐皇后能干，也感谢自己有这样一位贤德和能力并存的患难妻子，跟马皇后当年在后面帮助朱元璋一样。
很多帝王在没做皇帝前对妻子很好，一旦登基之后，就算尊重发妻，但是还是会拥有一大堆的美人。朱元璋对马皇后那是没得说，但是皇宫女人还是一大堆，唐太宗李世民对长孙皇后也是好的不得了，其他女人还是不少。而朱棣的后宫其他女人确实不多，而且九个孩子有七个是徐皇后的，那么年轻难道跟其他妾室不能生吗?只有一种解释，就是几乎只宠徐皇后一人，不近其他女色。
徐皇后跟她婆婆马皇后不一样，马皇后是觉对能干政的，但是她尊重朱元璋，从来不在公开场合干政，长孙皇后也是不在明面上干政。徐皇后不同，她可以公开参与政事，而且还是朱棣要她干政的。靖难之役徐皇后多有谋划，而且朱棣非常认可，后来册后诏书中也多次提到是徐皇后出谋划策，朱棣自己就公开徐皇后参政，他根本不担心徐皇后参政有什么不妥。
朱棣登基后，国家面临着一大堆的问题需要解决，经常熬夜处理政务，“上勤于政事，或日昃未食，后亦不食以俟。”朱棣忙的没时间吃饭，徐皇后跟着挨饿，就在旁边陪着朱棣，还顺带帮着出主意。国家经过三年内战，已经千疮百孔，急需要休养生息。徐皇后建议朱棣最重要的事情就是发展民生和选拔人才，而朱棣的回答是:“上悉嘉纳，曰‘后所言皆合吾意。’”，没什么不妥，这些意见本应该都是朝中大臣提的。
有一次徐皇后问朱棣朝廷重臣和能臣都有谁，朱棣告诉她了，徐皇后就把他们的夫人叫来闲聊，还给于赏赐，要各位夫人们好好协助自己的丈夫，你们对丈夫好，他们才好为国家努力。还有一次忙到很晚才回后宫，徐皇后问他怎么忙到这么晚，朱棣说今天自己亲自考察二十多位地方官，都是按资历来的，徐皇后听到资历二字就给出了自己建议。地方官是最接近老百姓的长官，怎么能按资历呢!应该按能力来，朱棣表示非常赞同。徐皇后和大臣夫人们也说过：“吾在宫中旦夕侍皇上，未尝不以生民为念，每承顾问，多见听纳。”史书上记载的最怕后宫干政这事情在朱棣这里不存在，不管是朱棣还是徐皇后都是公开让徐皇后干政。
徐皇后在朱元璋眼里很不错，在马皇后眼里更是好儿媳，她曾多次夸奖徐皇后孝顺懂礼节:“燕王妃所行足以仪范宫闱”、此吾孝妇也”。马皇后去世后，徐皇后为她守丧三年，后来朱棣问她还记得马皇后怎么教导她不?徐皇后如数家珍一件一件回答，朱棣非常高兴。
徐皇后的大哥徐辉祖死保建文帝，给朱棣带来非常大的麻烦，差点要了他的命，后来朱棣也没杀他，主要是因为不想让徐皇后伤心。对小舅子徐增辉就好多了，本来徐增辉是建文帝的人却暗中投靠朱棣，后来被建文帝发现了把他给杀了。朱棣登基后要追封他，就跟徐皇后说，遭到徐皇后的坚决反对。朱棣问徐皇后是不是想做东汉的明德马皇后?徐皇后说我不敢跟明德皇后比贤德，但是徐增辉的功劳没那么大，不能因为我的原因而追封他，不管朱棣怎么说徐皇后还是不同意。朱棣也不再说什么，偷偷的追封徐增寿为定国公，又让他的儿子徐景昌承袭爵位，事后再告诉徐皇后。徐皇后说既然圣旨已经下了我也无话可说，可是徐景昌还是个孩子，你要给他找个好老师来叫他，这样才对得起陛下的隆恩也不会丢祖宗的脸，朱棣马上答应让人去办这事。
徐皇后对子女教育非常严格，朱棣对太子朱高炽不太喜欢，徐皇后就说太子是国家根基，你要让大臣兼职东宫，这样才没有隔阂。对汉王和赵王也是该严肃的时候非常严肃，他们恭恭敬敬的聆听教导，后来汉王和赵王多有违法，但是在徐皇后在世他们可是不敢。每次从封国回京时他们母子之间又非常融洽，都舍不得走。徐皇后经常跟朱棣说要善待宗室，“九族咸承于慈爱”，古代圣君尧舜都是从亲人开始。
永乐五年(1407年)七月初四，徐皇后与世长辞，年仅四十六岁。病危之际朱棣去看她，还跟朱棣说要他要注意民生问题，要他多体恤老百姓，要朱棣对子女教育用心，要善待宗族。用人方面不能因为有能力的人犯点小错就重罚，也不能因为耍小聪明的人就重用，尤其不要太厚待徐家人，交代完后世还说自己不行了，下辈子还侍奉陛下，说的朱棣泪流满面，更加悲伤。徐皇后也流泪劝朱棣不要过于悲伤，生死有命，徐皇后最大的遗憾就是没能在有生之年回一趟北京，亲自犒劳当年靖难之时一起守卫北京城的将士和老百姓及妇女们，特意交代朱高炽替她完成心愿。
后来在永乐七年朱棣北巡到达北京第二天就按照徐皇后的遗愿犒赏当年保卫北京城的有功之人。徐皇后去世后，朱棣情难自抑，恸哭垂涕，群臣劝不住。朱棣将徐皇后比作明德皇后和长孙皇后那种贤后，每次想到徐皇后都会伤心不已，经常感叹“从此朕在宫中再也听不到皇后的直言了。”朱棣为徐皇后上谥号曰仁孝皇后。自从徐皇后去世后，朱棣再没有立后，虽然朝臣们建议过，被朱棣拒绝了，他认为没有人能跟徐皇后比，导致永乐朝后位空缺十七年。本来朱棣皇宫是没有册封过嫔妃的，就徐皇后一个人有皇后的册封。直到徐皇后去世丧期满了，于永乐七年才正式册封嫔妃。
朱棣为徐皇后白衣素服一年、辍视朝一年，日常只在西角门等地听政议事。皇太子以下服丧三年，群臣为皇后服斩衰二十七日、白衣素服一年。徐皇后去世后一直停灵未葬，就是等到北京城建成葬到北京去。永乐十一年(1413年)二月长陵地下玄宫落成，朱棣命令次子汉王朱高煦护送母亲梓宫送往北京下葬长陵，到此时徐皇后的灵柩停在南京已经六年了。朱棣自己也决定北巡，亲自护送爱妻。此后朱棣频繁巡幸北京，动辄逗留数年，就是舍不得徐皇后，因为朱棣迁都北京是在永乐十九年的事情，因此徐皇后也是入葬明十三陵的第一人。永乐二十二年(1424年)七月十八日，朱棣于征蒙古漠北的路上驾崩，同年十二月，朱棣与徐皇后合葬长陵，升祔太庙。
徐皇后的人生可以说是非常完美的，出身高贵，父亲是开国第一功臣徐达，丈夫是永乐大帝。而且脾气暴躁的朱棣唯独对徐皇后挚爱一生，他们作为帝后那种感情多半都是政治因素，而朱棣对徐皇后的感情完全没有受到政治影响。唐太宗和朱元璋那么敬重自己的患难妻子都怕皇宫干政，唯独朱棣想都没有想过，支持徐皇后参政，这在历史上觉得是数一数二。总的来说徐皇后的人生算得上是最为完美的人生了。
