在中国的历史上，武则天是惟一的一位女皇帝，而且是一位相当优秀的女皇帝;她也是中国历史上惟一一个能与皇帝合葬的女人;她死后，在乾陵立了一块中国惟一的无字大碑，她所占的“惟一”实在太多了。这样的女人真的可以称得上是很有雄才大略。在无数杰出的古代女性当中，在数不清的争权夺利的帝妃皇后当中，能占得到一个“惟一”的就已很了不起了，而武则天却在许多方面都创下了历史纪录。如果把中国的历史比作是一场群雄逐鹿的运动会，那么武则天不仅囊括了女子项目的绝大多数金牌，而且连男子项目的一些奖牌也让她当仁不让地拿走了。
武则天性格果断刚毅，能够知人善任，但她也有凶残的一面。她是一个在政治上相当杰出但又心狠手辣的女人。在太庙里她千秋享配，是整个唐朝的祖母，但她同时又是一个篡位颠倒朝代的人物，不过纂修国史也真够难为她的。尽管她做了很多坏事、耻事、恶事，但在她统治下的岁月又被史书上称为是从初唐的“贞观之治”过渡到盛唐的“开元盛世”的关键，绝对是一个好时代。尽管后人至今议论纷纷，但是武则天的出现确实使史书焕然一新，她的历史意义还是任何人都抹杀不了的。
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武则天生于公元624年，山西文水人，她的父亲武士彟是一位木材商人。武士彟年轻的时候就是一个有野心的人，当时正赶上隋炀帝统治时期。隋炀帝是位雄才大略的皇帝，但有个毛病就是好大喜功，喜欢大搞基本建设，到处修建离宫别馆。特别是他修建东都洛阳时，对建筑木材的需求量特别大。武士彟是个精明人，他看准了这个商机，开始做起长途贩运木材的生意，借此发家，一夜暴富。
但在当时人们对于商人有很多歧视，因为他们认为商人都是投机取巧，没什么真本事。但武士彟是个有理想的人，他不愿意这样一辈子老遭人鄙视，不满足仅仅当个富翁，所以就去从军了。武士彟有钱，俗话说有钱能使鬼推磨，从军伊始他就当了一个小小的武官。后来李渊奉炀帝之命讨伐反叛，路过武士彟当官的地方。武士彟一看有大人物经过，于是赶紧巴结，好酒好肉款待李渊，宾主尽欢并给李渊留下了美好的印象。李渊做了皇帝后论功行赏，武士彟虽然没有什么战功，但是一直主持军需、保障后勤，后来经过几次升迁成为三品的工部尚书，主管工程水利建设，是个部长级的要员，那也已经是高官了。
武则天的母亲杨氏出身于名门望族，武则天的外公杨达在隋朝就是宗室宰相，而到了唐代在京城里杨家也还是显赫的宗族，但是武则天的家世在当时只能算是上流社会的“寒族”。虽然武则天的父亲被李渊尊为“太原元从功臣”，然而这并不能改变他的家族出身。因为按当时的门阀观念，所谓的名门望族都是指在一百多年间一直控制着西魏、北周和隋、唐政权的关陇集团家族的人，只有这些人才能获得朝廷的认可，才有资格在朝廷中担任重要的官职。所以按武则天父亲的经历和官位，虽然是跻身于士族之列了，但论其血统出身他却是寒微之族。更不幸的是，在唐太宗贞观十二年，朝廷在修订《氏族志》的时候竟然不把武姓列入其中，于是社会上也开始攻击武家是下等族姓，甚至连突厥人都称：“武，小姓。”此后武家就被排斥在贵族之外了，所以武氏家族要想取得很高的权力和职位的希望是相当渺茫的。
武则天就在这样一个既有着上流社会的荣华富贵，同时又有着寒门微族历史出身的家庭里成长着。但正是这种上流社会的生活刺激了她的权势欲，而寒门微族的出身又使她无法实现攫取权势的欲望。所以武则天自小就在这种矛盾的心理状态下长大，而她也渐渐地养成了仇视名门士族甚至说是对他们不屑一顾但却又不惜用一切手段来攫取权力的性格。
在我们眼中历史上的武则天是一个杰出的女人，她的智慧才能绝顶超群，天生异禀且胆略过人;但同时她心狠手辣、残忍恶毒。在位期间她任用酷吏实行高压政策，她诛杀政敌和正直的大臣，甚至残害无辜百姓。她的生活作风也很差，先后嫁给父子二人，据说在称帝以后她的生活作风更为糜烂。但是作为中国历史上惟一的一位女皇帝，她能够统治长达半个世纪，排除万难，形成强有力的中央集权，而且能够革除时弊、发展生产、完善科举、破除门阀观念、不拘一格任用贤才，顺应历史潮流、大刀阔斧地改革以致社会安定、经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，能有这样的历史功绩确实不简单。宋庆龄就对她做过诚恳的评价，说她是“封建时代杰出的女政治家”。没错，武则天的历史功过恰如她给自己立下的那块无字碑，是非功过只能由历史和后人去做评断。
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不过武则天能坐上皇后的位置也算是凭着自己的“出色”表现，只不过她的“出色”不同于别人的出色，她是一个有心机的女人，可以为了自己的权力放弃一切，不惜一切代价达到自己的目的。
唐太宗贞观十年，即公元636年，太宗皇后长孙氏病逝。第二年，武则天因美貌出众而入宫做了才人，当年她年仅十四岁。不过在那时的社会，女子到了这个年龄基本上就要出嫁了。
武则天是一个相当有野心的人，她不甘于平凡，在进宫之后，太宗曾赐给她“武媚”的称号，所以人们管她叫媚娘。不过她的确是一个非常妩媚的女人，这样的女人是应该被宠爱着的，但由于她倔强的性格以致她缺少女人该有的温柔，所以在当时她并不是很受太宗的宠爱，因此武则天进宫十二年她的称号也没有提升。十几年的半幽禁生活尽管使武则天虚度了最好的一段青春，但这却是武则天登上政治舞台的第一步，而且也是关键的一步。
武则天之所以能成功，机会主要就来自太宗的儿子李治，即后来的高宗。太宗在世时，李治就和武则天产生了感情。贞观二十二年，即公元649年，唐太宗驾崩。按宫中的惯例，没有生育过的嫔妃们是要出家做尼姑的，而生育过的则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡，因为她们都是皇帝的人，即使皇帝死了她们也是不许任何人去动的。武则天则因为没有生育过而被送到感业寺出家。然而她在感业寺出家的两年中并不是安心念佛，而是处心积虑地想出来。李治即位后的第二年，因为到了太宗的忌日，所以他就要到感业寺里进香，而武则天则抓住了这个“机会”。她用自己的美貌和一些小伎俩弄得高宗神魂颠倒，后来高宗竟然不顾忌佛教和礼教的种种约束，义无反顾地将武则天带回了皇宫。 就这样已经二十八岁的武则天又重新回到了皇宫，并且回去以后她下定决心要利用与高宗的感情夺回失去的青春年华。而事实上在这次入宫后，各方面已经成熟的武则天就开始在权力之争中大显身手了。
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在武则天回宫之初，李治当时只有二十七岁，王皇后即李治的正室正在和另一位嫔妃萧淑妃争宠。当王皇后看到李治把武则天带回宫并且相见时“流泪眼对流泪眼”，就想拉拢她一起来对付萧淑妃。等到武则天的头发渐渐长长后，李治就纳她为姬妾。武则天是一个玩“手段”的人，所以萧淑妃显然不是她的对手，因此没过多久她就被打入了冷宫。
除掉萧淑妃以后，武则天的野心更大了，她一想到过去的生活就变得更加肆无忌惮。她知道在宫中要想不低于其他人，就必须当上一人之下万人之上的皇后，所以她想取代王皇后之位，自己做上“宝座”。但是，王皇后可不像萧淑妃那么好对付，她背后有强大的门阀士族势力支持，于是她就另想他法寻找机会。其实王皇后也是一个很有心计的女人，当武则天怀孕的消息传出以后，王皇后因自己没有生子就十分恐惧，她恐怕武则天一旦生下皇子，自己的皇后之位就会受到威胁，所以她就联络她的舅父中书令柳爽等人，让他们提议立后宫刘氏所生的唐高宗的长子李忠为太子，并把当时的重臣长孙无忌、褚遂良、韩瑗、于志宁、张行成、高季辅等人拉进了辅佐太子的班子，经营得如同铁桶一般，这样一来武则天就少了一个机会。她以为这样自己的皇后之位就可以坐稳了，但是她低估了武则天，因为武则天绝不是一个容易被打败的人，所以她对于皇后之位是绝不会轻易放弃的。
