李作鹏在林彪事件之后，被隔离审查，之后有17年的有期徒刑，不过后来保外就医了，被安排在太原居住，分有一套小三房。
当时为了以免不必要的麻烦，李作鹏改名为“李明”，意味明人不做暗事，坦坦荡荡。所以当时几乎没有人知道李作鹏的真实身份。
李作鹏几乎不与外界打交道，自己一个是在家练习书法，偶尔有一些军队的车停在他门口，次数多了周围的邻居就有点好奇李作鹏的真实身份了。
后渐渐的来采访李作鹏的人就多了 ，于是李作鹏装聋作哑的不搭理他们，其中难免有人想激李作鹏说话，于是就说林彪不会打仗之类的话，李作鹏听后立即反击，“谁说林彪不会打仗?”
当时给李作鹏的生活费是每月350元，这和他之前的工资一样，但是时间已经过去很多年了，物价发生了变化，好在勉强够生活开支。
李作鹏也知足常乐，因为他只得还有人过的生活没有他好，于是他对这些也就不太放在心上。
他晚年很喜欢读书，尤其喜欢写一些人物和军史类的作品，他自己也还写了一些回忆录。
2009年1月3日，享年95岁的李作鹏在北京病逝，当天的下午国内的各大网站都公布了他去世的消息，一时成为热点，这天李作鹏的战友和战友的子女都打电话或是发短信给李作鹏的儿子表示慰问。
1月5日这天下午，太原市民政局和军干所的领导一共4人到了北京，李作鹏的儿子李冰天向他们4人汇报了李作鹏病危及抢救时的情形，以及对丧事的安排想法。
最后李作鹏的儿子和太原来的4位领导都一致认为，丧礼的规模应该小，最好仅限于家庭化，而且也要节俭一些。
1月8日，李作鹏的灵堂布置完成， 在李作鹏曾经居住的家中，在客厅之中摆放的是李作鹏的遗像，一张1964年时拍摄的，从没有公开发表过的，画面非常清晰，更加庄重。
1月11日下午，李作鹏的子女在八宝山殡仪馆租到了举办丧礼的场地，告别仪式确定在1月17日的上午9点半。
原本一切定好了，不过在16日的下午，在和上级领导的一番谈话之后，李作鹏的家人决定取消17日的遗体告别仪式。
