晚晴上海被比作东方华尔街，这里洋行林立，贤达济济。本文说宁波帮的代表人物虞洽卿。虞洽卿是宁波帮的代表人物，与同时代的上海商人比肩而立，虞洽卿的产业并不是做得最大的，不过，他却是影响力最大的一位。当时的公共租界中，一条连跨上海商业中心南京路、静安寺路的南北向道路也被命名为"虞洽卿路"。
虞洽卿，人称“阿德哥”，出生于1867年，小时家境贫困。父名万丰，虞万丰有兄弟三人，万丰居幼，因贫穷成年后无力成家。后经人做媒，娶方氏为妻。方氏过门后，生了两个儿子，长子瑞岳，即虞洽卿，次子瑞芳;6岁丧父，靠母亲维持生计。虞洽卿读三年私塾后，因家贫辍学，在海涂拾蛤蜊、泥螺等补贴家用。
1881年，15岁的虞洽卿，为谋生计，由其母托同族虞鹏九带到上海去做学徒。同时到上海去学生意的有两人，一个进南市大王庙某钱庄，虞洽卿进望平街茅家弄瑞康颜料号。据说原定是虞洽卿进钱庄去的。那天虞鹏九先带他们到瑞康，恰逢天下大雨，他怕布鞋被淋湿，便赤脚前往瑞康颜料行，被老板认为是"赤脚财神"上门，就把他留了下来。 据说老板前天晚上梦见有贵人前来相助，后来虞洽卿到来，老板对他另眼相看。
瑞康是一家小店，只有两个伙计，虞洽卿进去后，因为人生得长大，样子还摆得出，除做学徒应做的例行杂务外，也叫他跟同伙友出外去当跑街。在虞洽卿进店这一年，瑞康桩桩生意称心如意，竟赚了两万多两银子，为资本额800两银子的25倍。全店皆大欢喜，就都说虞洽卿真是"赤脚财神"。当年年终给学徒发"鞋袜钱"，按例是全年12元，奚老板钟意虞洽卿，特别增加，发给他40元之多。
洽卿到上海去学生意后，由学徒而升至跑街，以后又进洋行做买办，先后当过德商鲁麟洋行、华俄道胜银行和荷兰银行的买办，还捐钱从朝廷领得了一个候补道台的顶戴头衔，同时，他办了一家房地产公司和银行，甚至升任上海总商会会长，可以说他是风云际会，一路顺风顺水。但是最主要的能力还是来自于他的调停能力，他的影响力。他能够游走于洋人、官府、流氓大亨、劳工。。。之间，并能够左右逢源，游刃有余。
虞洽卿第一次展露”调人”才能，是在1898年。在当时的上海法国租界，法国商人以建立医院和屠宰场为由，强行平毁了一处宁波商人的墓地坟冢“四明公所”。华人向来以祖坟为最不可侵犯之神地，法人的蛮横当即引起公愤，甬商原本就在上海势力庞大，一怒之下宣布大罢市。法租界当局竟也十分强硬，不肯让步，双方一时僵持不下。在这当头，虞洽卿跑去找同乡的 “短档朋友”(劳工)，鼓动这些卖苦力的穷人也一起来罢工，他特别说动了租界里的女佣们，鼓动她们不去给洋雇主们洗衣烧饭，他则在背后出钱襄补。商人罢市、苦力罢工、女佣罢洗，法租界立即乱成一团，虞洽卿又只身前往当局交涉。法国人只得让步，墓地产权终被归还，清朝衙门做不成的事情，虞洽卿做成了。经此一役，虞洽卿在上海滩开始小有名气，这一年他31岁。
有粤籍官眷黎黄氏自四川广东原籍，乘长江轮船途经上海。粤人习俗，蓄婢成风，婢愈多愈显主人之家世显赫。黎黄氏身边带了十多个婢女，乃被捕房探目怀疑为贩卖人口，将黎黄氏扣押，解会审公堂审问。承审官为副会审官金巩伯，金巩伯了解粤人蓄婢风尚，审问后判令将黎黄氏暂寄女押所再作调查。陪审官为英副领事德为门，他却怀疑金巩伯包庇，硬要送女牢囚禁。两人在庭上发生争执，甚至大打出手，英国领事的蛮横引起旁听席上华人公愤，群起卫护金巩伯，殴打捕头。消息传开，激起连锁反应。市民中平时受尽租界捕头欺凌压迫过的人，起而响应，立时发展到全沪罢市，以示抗议。
到处发生群众围打巡捕的风潮，有一巡捕房还被群众放火烧掉，闹得巡捕不敢出来值勤，全体罢岗。英租界当局竟下令拘捕市民，一时被捕者达五六百人，秩序空前混乱。清廷官员数次交涉未果。时适清廷五大臣出洋考察，道经上海，深恐事态扩大，难以收场，与地方官员磋商后，选定朱葆三、周金箴、施子英、虞洽卿四人为代表，同往工部局调停数次无果。其他华商大佬看到事件毫无进展，不愿再参与调停，只剩下虞洽卿一人照常奔走。
虞洽卿每晚邀集各业领袖筹商对策，并找到德、俄、法、日、荷等国的驻沪领事馆(他曾为3个国家的银行当过买办)，恳请他们出面协调平息此事。靠着这番纵横捭阖、左右逢源，英租界当局终于退让，被迫撤去滋事的主审官，撤惩撕打华官的巡捕房捕头，向中国官厅公开道歉，并释放黎黄氏和所有关押华人，开市复岗同时举行。条件商定后，由苏松太道袁海观、会审公堂正会审官关炯之、商界代表虞洽卿三人步行南京路，劝令各商店开市，场面甚是壮观。
往日清廷软弱，遇纷争皆华人委曲求全收场，此事洋人致歉完结，华人圈扬眉吐气、大快人心，虞洽卿在上海滩声望日隆，几近妇孺皆知。
游走各股势力之间，见风使舵、左右逢源达到极致
虞洽卿一直以“一品百姓”自居，他见朝廷官员时必穿西装，见洋人时则一身对襟大衫，见商贾同仁和帮会兄弟时，则西装、长衫或道台顶戴按需轮换，从容行走各色人等中，政治手腕灵活到不能自已，只是偶尔也会看走眼。
虞洽卿在那一时期支持了辛亥革命。他曾腾出房子供同盟会秘密活动，暗地组织“革命军饷征募队”，为陈其美积极募集钱饷。1911年10月，武昌首义，11月3日，陈其美率同盟会会员火烧上海道，攻占上海城门，这个中国最大的商业城市宣布光复，陈其美出任沪军都督。他因襄助有功，曾被任命为上海都督府的顾问官和闸北民政长，还当过江南制造局代理局长。
一直参与其事的虞洽卿自告奋勇，孤身冒险前往苏州策反江苏巡抚程德全，凭他的三寸不烂之舌，程宣布起义，苏州和平光复。苏州在太平天国期间，数次爆发惨烈的攻伐激战，千年锦绣古城累毁战火，工商根基几乎动摇。此次幸赖虞氏斡旋，竟得保全。
清廷覆灭民国初建，袁世凯与孙中山就在一北一南拉锯夺权，先是袁在北京当上了大总统，继而孙在南方发动“二次革命”，即便精明如虞洽卿也是左右盼顾不知所依，某次，他在报刊上吹捧袁世凯是 “世界上第二个、中国第一个华盛顿”，当夜，虞宅就被炸弹炸掉一角，人畜无伤，却是惊吓一场，一封匿名信插在门环上，信云，“贵宅被炸，乃我辈为部下所逼，不得已下毒手。希以后对我党计划勿再破坏，以释前嫌。”虞洽卿一生被“炸”三回，次次都让他哭笑不得。
然而，二十年代初期，虞洽卿卷入了军阀争斗的旋涡。因为他支持段祺瑞北洋政府，1924年段祺瑞聘他出任上海总商会会长和全国商会副会长，次年，在孙传芳逼难下不得不辞职下台。
四一二事变后支持蒋介石清党反共。抗战时期，他坚持抗日爱国，不当汉奸，日军占领租界后离沪赴渝，到大后方经营滇缅公路运输，支持抗战。
撮合蒋介石拜师黄金荣，自成一方势力
1916年5月陈其美被刺死于上海，蒋介石在政界上失去了靠山，上海证券交易所投机失败，在经济上也开始拮据。在被债权人逼得无路可走的情况下，决定离开上海，避债到广州去投奔孙中山先生。
因为债务所缠又缺乏盘费，就去找虞洽卿老板商量办法。虞治卿当时在上海商界虽有地位，却是一个左手倒右手的“空壳老板”，他不肯做这种赔本钱的事情，就代蒋介石出主意，介绍他去投帖拜黄金荣门下。两人商量定当，先由虞洽卿与黄金荣谈妥并约好日期，并陪同蒋介石前去举行拜帖仪式。
虞洽卿到八仙桥钧培里黄公馆后，向黄金荣说明情由，要求录收蒋介石为门生，黄金荣因为虞洽卿在当时商界地位高，势力大，亦很想结交，所以对他提出的要求都无条件答应下来。黄金荣事先从虞洽卿处知道蒋介石的困难环境和拜师目的，同时也为了讨好虞洽卿，所以非但不计较压帖贽敬，还有心“慷慨”地赠送蒋介石旅费大洋200元，并且鼓励他去广州。分别以后，互不通讯，日久以后也就忘却了。发达后，蒋介石回上海滩也会对黄行跪拜大礼，算是对当年恩惠的偿还。
跟黄金荣、杜月笙二人相比，虞洽卿则是一个正经商人。他深谙在乱世之中，“枪杆子里面出真道理”。于是，在倡议成立华商公议会之后，他顺势提出创办“华商体操会”，组成一个自卫的武装力量以保护华商在租界的利益。此议经他奔走呼吁，竟也得通过。“体操会”的成立让虞洽卿拥有了一支自己的武装组织，这使得他不但在商场和官场上平添了新的话语权，更让他在与黄、杜的交际中，腰板又硬朗几分。此三人用不同的方式，在看上去莺歌燕舞、实质上暗潮凶险的上海滩各自控制着一股黑色势力。
凭借自己的实力，虞洽卿曾营救过黄金荣，并且经常和杜月笙共进晚餐。当然，经济紧张时，虞洽卿还多次向杜开办的中汇银行借钱。三人你中有我，我中有你，实力之大无人能及。
身份保护下的暴利
1920年7月，虞洽卿四方运筹，获准建立上海证券物品交易所，票券、棉花、布匹、粮油等均可在此交易，是为中国第一家正规的证券物品交易市场。虞出任理事长，借此成为上海风云一时的金融大亨。此间接济过落魄沪上的蒋介石，安排在交易所当上了一名经纪人，蒋经营无术，先是在买空卖空中赚了不少钱，紧接着又全数赔光还欠下一屁股债。百般无奈下，蒋介石躲到虞洽卿家中避债多日，然后决心南下投奔孙中山。
“四一二”事变，虞洽卿及上海商人阶层帮蒋取得了权力，并以血腥的方式清洗了他们视之为对立面的共产党和工人阶层。当具有独立性的交易所生意被剥夺之后，虞洽卿就走上了一条与以往不同的商业之路。
然时间斗转，风云际会。天下世事，皆有因果。
后，蒋介石即以国民党上海政治分会名义，下令将上海总商会及会董一体解散。行业间一切职业上的争端，都要由市政府来解决，收集各种经济统计资料，办理各种慈善事业，也都由市政府负责。
虞洽卿不甘受缚，决意抗争。 国民党在南京召开二届五中全会，虞洽卿率领上海商界代表60余人气势汹汹地赴南京请愿，提出“颁布约法，监督财政，裁减兵额，关税自主，劳资合作”等十大要求，国内外舆论为之一震。蒋介石当然不能用刺刀、机枪对付这些金主，便将他们请进汤山别墅，派出高官日夜宴请周旋，还许诺虞洽卿，拟聘他为全国交通会议航政股主任。一路软钉子吃下来，请愿团无功而返。
1929年4月，国民党政府指使青帮兄弟闯入上海总商会， 总商会被取缔，最后虞洽卿的上海证券物品交易所，各类交易物品被相继归并，证券部分并入证券交易所，黄金及物品交易并入金业交易所，到1933年秋，已成空壳的证券物品交易所被整体并入上海华商证券交易所。面对一个霸道、强大的国家机器，商人虞洽卿徒呼奈何。
凭借他的身份和与蒋的交情。1930年，国民政府特许他创办的三北轮埠公司发行债券，同时将很多军需的运输业务交由他经营，三北公司业务迅速做大，到抗战前夕已有轮船30余艘，总吨位9.1万吨，约占当时全国轮船总吨位的七分之一，为民营公司之冠。靠特许之权，一向倡导自治、且以“一品百姓”自诩的虞洽卿暴得厚利。
1932年1月28日，日军向驻守上海闸北的中国军队十九路军发动突然袭击，由于日军多次出动飞机，上海不少文化设施，如商务印书馆、东方图书馆被炸成废墟(日军当时策略：欲灭其国家，先毁其文化)。 1933年元旦，全国民众、海外侨胞、商界人士发起航空救国。看到这一消息，虞洽卿牵头“宁波帮”发出了“宁波旅沪同乡会航空救国募款会征信录”，被推选为募捐总队长，组织了266个捐募队，集资捐款购置了五架“宁波号飞机”，轰动上海滩，乃至全国。
1937年7月7日，卢沟桥事变，中日战争全面爆发。8月13日，日本军进攻上海，是为淞沪大会战，为了逃避战乱，70万难民挤进弹丸之地的租界。已年过七旬的虞洽卿再次担当“调人”，他奔走呼号，发起成立上海难民救济协会，自任会长，英商麦克诺登为副会长，该会设30余处收容点，按期支付代养金，先后收养难民8万余人，发放81期给养，共计970余万元。为了阻止日军沿长江航线西进侵略，他跟武汉卢作孚一样，将船队交给中国军队，3万吨级轮船被炸沉在江阴一带水面。
11月，上海沦陷，12月，南京沦陷。沪上几乎所有商贾大亨都星夜出逃避难，虞洽卿思量再三，决意留下。日军对中国港口和海面进行全面封锁，上海陷入米荒。虞洽卿出面召集各行业公会开会，倡议成立上海平粜委员会，他恳请各公会先行垫款，以便购买南洋大米，以求平稳物价。为了避免运米轮船被日军击沉，他与意大利商人合开中意轮船公司，船挂意大利和中立国挪威、巴拿马国旗。所运大米均按市价7折出手，差额由各公会捐款补贴，平粜米共办30多期，被颂为善事。
日据时期的上海宛如“孤岛”，日本人、蒋介石、汪精卫及共产党等不同政治力量激烈逐力，所有头面人物均须选择立场，一时暗杀成风。当年与虞洽卿争夺总商会权柄的傅筱庵应诺出任上海市市长，被特工在家中连砍三斧毙命，青帮大佬张啸林勾结日伪，也被蒋介石派人杀死。虞洽卿也收到了夹有子弹的恐吓信。这是他第三次遭到政治势力的生命威胁。1941年春，虞洽卿辞去荷兰银行买办一职，交出那串在腰间挂了38年的黄铜钥匙，在深夜悄然离沪。他由香港转道抵达抗战大后方重庆，在那里，他创办三民运输公司，继续航运生意。
风云人物的陨落
1945年4月，虞洽卿因患急性淋巴腺炎在重庆逝世，终年79岁。弥留时遗嘱捐献黄金千两，“用以支持国民政府抗战。”虞氏殒后，国民党政府赠匾额一副，上书“输财报国”四字。
同年11月，灵柩由专轮送来三北，安葬在宁波伏龙山上。
一代风云人物的传奇人生就此落幕。
