1898年12月6日出生于瑞典卡尔卡利亚省;
1923年毕业于斯德哥尔摩大学法学院;
1925到1929年，他在德国和英国学习;
1927年获该校经济学博士学位，并任命为自费学生的政济学讲师。
1929-1930年作为一位洛克菲勒基金资助的学者，第一次访问美国。在此期间，他出版了他的第一批书，包括《经济理论发展中的政治因素》。
1931年，回到欧洲后，他首先在瑞士日内瓦国际研究生院任副教授一年。
1933年，他作为格斯他夫·卡塞尔的继承人，被任命为斯德哥尔摩大学拉斯·希阿他政治经济学和财政学教授。
1933-1938年兼任瑞典政府经济顾问和瑞典银行理事。
1934年作为社会民主党成员被选入参议院。
1938年，纽约的卡尼基公司委任他指导美国黑人问题的研究。他收集和论述的材料，于 1944年作《美国的两难。黑人问题和现代民主》一书出版。
1934年和1942年两度当选为议员。
1942年回到瑞典后，他被重新选入瑞典参议院，担任瑞典银行董事会成员，并且是战后计划委员会主席。
1945-1947年任瑞典商业部部长。
1947-1957年任联合国经济委员会秘书长。
1957年，为二十世纪基金会去指导对南亚国家经济趋势和政策的综合研究，产生《亚洲戏剧:关于各国的贫困的研究》和《世界贫困的挑战:世界反贫困规划大纲》
1961年，回斯德哥尔摩大学任经济学教授，筹建国际经济研究所，并且现在仍然是它的一位理事。
1962年，任斯德哥尔摩国际和平研究所理事会主席，而且现在仍然是它的理事会成员。
1973-1974年，他是加州圣地-巴巴拉的民主制度研究中心的客座研究员，
1974-1957年为纽约市大学荣誉客座教授。
1987年5月17日，缪尔达尔在瑞典斯德哥尔摩逝世。他的妻子阿尔娃·缪尔达尔是1982年诺贝尔和平奖获得者。
纲纳·缪达尔与阿尔娃·莱默结婚，她曾在联合国和联合国教育、科学及文化组织担任高职，曾任瑞典驻印度大使，以后又任瑞典裁军和教会部长。他们有两个女儿，西色拉和凯依;一个儿子，詹安。
