当年看金庸武侠小说的时候，对两位非主角的大侠感佩不已，一位是《鹿鼎记》中的陈近南，“平生不识陈近南，便称英雄也枉然”——这句朗朗上口的宣传语，把这位一生致力于反清复明的天地会总舵主塑造成了一位超级偶像。
另一位是《射雕英雄传》中的王重阳，曾一心致力于抗金，失败后退隐江湖，开创了当时江湖第一大派——全真教。真是得意则出将入相，建功立业;失意则著书立说，开门立派。
这两位为国为民的侠之大者，堪称金庸笔下大侠的最高境界，也是无数中国人心中民族英雄的完美代表。
不过很少有人知道，其实在历史上可以找到这两个人的合体，这个人就是“明末四公子”之一的方以智。
方以智出身官宦世家，年轻时与陈贞慧、侯方域、冒辟疆组成“复社”，平日吟诗作赋，对酒当歌，风流倜傥，冠绝一时，并称“明末四公子”，风头直追一百多年前的江南四大才子。可惜生逢乱世，容不得风花雪月，“四公子”的命运也随之改变。
崇祯皇帝用一根绳子了断之后，福王朱由崧在南京建立南明弘光政权，打出了“复国”的招牌。立志反清复明的方以智找到了组织，可惜这个组织不是他想要的组织，在马士英、阮大铖等奸佞宦官的把持下，弘光政权没几天就土崩瓦解了。
方以智只得继续南下，在广东又加入了桂王朱由榔建立的永历政权，被火线提拔为战时宰相，负责军政大权。然而大明朝别的东西没有，太监倒是无处不在，方宰相刚要筹备复国大计，就面临了两个选择：1.跟太监同流合污，2.立马儿走人。
方以智二话不说，脱下宰相服飘然而去，以行医卖药为名，暗中联络各地抗清志士，成立天地会，反清复明，全盛时会众达数万人。这就是金庸武侠小说中天地会、红花会、洪门的原型。
后来，方以智被吴三桂手下马蛟麟抓获，马蛟麟素来敬重方以智的为人，有意劝他投降，就给了他两个选择：左边是官服，右边是刀剑。方以智毫不犹豫地站在了右边。马蛟麟虽然失望，但不想落个“杀害民族英雄”的罪名，就暗中派人放了他，任由他出家为僧。
如果说出家前的方以智是反清复明的天地会总舵主陈近南，那出家后的方以智就成了开门立派的全真教主王重阳。
出家之后，方以智博览群书，著书立说，其遗作《东西均》，即使在今天看来，仍有相当超前的思想性，其独创的符号“∴”，至今仍让历史学家头痛不已。近几十年来，方以智留下的数十种著作被不断发掘和整理，涉及文、史、哲、地、医药、物理，包罗万象，给今人带来无数惊喜。
不光是中国传统文化，在西学领域方以智也取得了了不起的成就，对西方传教士利玛窦、南怀仁等人带来的科学知识兼收并蓄，被誉为“十七世纪世所罕匹的百科全书派大学者”。
可惜，这样一位经天纬地、学贯中西的大英雄、大宗师，却因清朝统治者的忌讳，几百年来销声匿迹，在“明末四公子”中，名声远远不及喜欢跟名妓闹绯闻的侯方域和冒辟疆。
可喜的是，1911年，方以智诞辰三百周年后，中山先生借助海内外洪门的力量，推翻了满清统治。方以智地下有知，也该瞑目了。
