粤西唯一的状元林召棠的故乡吴川市吴阳镇有一座文笔塔，名为“双峰塔”，建于明万历二十七年(1599年)。
召棠少年随父教馆攻读。清嘉庆八年(1803年)，17岁为秀才，学使姚文田称赞为“海滨俊才”嘉庆十七年，学使程国仁评阅其考卷，认为极有前途，选拔为贡生，并让其与自己儿子一起研读。道光三年(1823年)癸未科状元及第。皇帝阅其卷未批：“今科得一佳元，一字笔误偏旁，非关学问。”授职翰林院修撰。道光五年(1825年)，因父丧返家丁忧。道光八年返京供职。道光十一年，任陕甘正主考官，此次选择举人65名，其中呼延甲、张芾(曾任广东巡抚)、牛树梅等11名，后皆中进士，颇有成就。次年，他深感官场污浊，以终生奉母为名告假还乡。
召棠出生于书香门第之家。其父雨屏曾任东安县教谕。召棠年十一随父到馆学习，攻读《庄子》及《王渔洋集》，酷爱四六文，喜学诗词。年十八，应童试，取得生员资格，学使姚文田赞之为“海滨秀才”。嘉庆十七年(1812年)，学使程国仁(河南商城人)选充癸酉科拔贡生，命入官署肄业。嘉庆二十一年(1816年)应顺天乡试中举，志犹未已。嘉庆二十四年(1819年)、道光元年(1821年)，先后两次参加会试均落第，以功名有馁意志，不欲逐角文坛，即回东安见父。适值此时，程国仁受职广东布政使，召棠前往拜会，深受程国仁的教诲与激励，从而继续奋力进取。道光三年(1823年)召棠第三次参加会试，被取中二十八名，殿试拔为一甲，状元及第，授职翰林院修撰，充国史馆纂修官。
道光十一年(1831年)六月，为陕甘正主考，立心为国求才而自我告诫：一不徇私舞弊，受贿贪财;二不崇尚浮华，误选纨鷈;三务求真才实学，择其优秀。其言必行，行必果，备受陕甘士人赞颂。当年九月，回京复命，适逢军机大臣穆彰阿庆寿，召棠无奈送上五百两白银作为寿礼，穆彰阿嫌少，拒而不受。时隔不久，穆彰阿向召棠索借二万两白银，召棠无法筹措，自度不能于群奸中立足，翌年以乞终养老母而告退还乡。
道光十三年(1833年)，受制军卢厚生之聘，主讲于肇庆端溪书院，长达十五年。召棠治学严谨，教导有方，造就了一批俊秀良才。道光十九年(1839年)，林则徐奉旨到广东查禁鸦片，曾致书召棠询问查禁鸦片事宜。召棠敬复，赞颂林则徐严厉禁烟的壮举和崇高的爱国主义精神。林则徐也极为欣佩召棠的不愿与清廷穆彰阿之徒同流合污，引退归田，教书育人，造福桑梓，特书“彩衣荣似三公衮，珂第祥留五色云”对联赠寄，以表敬意。
道光二十七年(1847年)，召棠离端溪书院回吴川老家颐养，不习奢华，甘居平淡，待人平和，好为善事。当时，与他同科的探花王广荫在京任职，知悉召棠淡泊生涯，起念同僚之谊，奏准将吴川盐围税予以补给，召棠却而不受。此金保存省里多年，后由同乡陈兰彬代送回京。族中祭祖，所分给他的谷物，半留义仓，以备赈济饥民。召棠不仅注意修身，而且注意齐家，撰写《治家格言》，教育儿孙时刻要牢记：“食饭当思耕田人之苦，著衣当思织布人之劳。”
清同治十一年(1872年)农历十二月，林召棠逝世于家，终年87岁，现葬于吴川浅水镇双塘村。
