飞夺泸定桥、突破天险腊子口是红军长征史上的著名战例，创造这些经典战例的红4团和该团政委杨成武的大名家喻户晓，而该团团长黄开湘却鲜为人知。
赣东北苏区的“斧头将军”
黄开湘，1901年出生在江西省弋阳县漆工镇黄家村的一个贫苦农民家庭，他的母亲方尚香是方志敏的堂姑。1926年春，方志敏受中共江西省委的派遣回家乡开展农民运动，黄开湘协助方志敏在漆工、烈桥一带的近百个村子建立了秘密农协会，不久由方志敏介绍加入了中国共产党。
土地革命战争时期，无论是创建和扩大赣东北苏区，还是历次反“围剿”，以及在万里长征的征途上，黄开湘都胆识过人、战功卓著。尤其是肉搏中，他不用刺刀和大刀，却提起斧头东砍西劈。周恩来、朱德等中共领袖人物都亲昵地戏称他为“斧头将军”。
长征的开路先锋
长征开始后，黄开湘任红1军团第2师第4团团长。红4团不但肩负着红军长征的开路先锋任务，还担负保卫中央领导的任务，为了保卫中共中央在遵义召开的政治局扩大会议，红4团在松坎担任警戒达7天之久。
1935年5月下旬，红军来到大渡河畔。27日清晨，中革军委令黄、杨率红4团从安顺场出发，沿大渡河西岸向泸定桥奔袭，全程320里，3天赶到。从安顺场到泸定桥全是山路，崎岖泥泞。部队冒着倾盆大雨刚走了一天，先后消灭了两股国民党军之后，军团又下令：限红四团于明天夺取泸定桥。
部队一天一夜走完240里，29日凌晨6点，准时到达指定地点。面对仅剩下13根铁索的泸定桥，由第2连连长廖大珠等22名战士组成的敢死队，冒着守军的炮火，一边铺桥板，一面向前逼进。黄开湘站在桥头坐阵指挥，杨成武带着第2梯队紧跟在敢死队后面。经过激战，终于夺取了泸定桥。
死后英名蒙尘
1951年，中央人民政府赴南方革命老根据地慰问团来到了黄开湘的家乡。由于战争年代消息闭塞，黄家的亲属和众乡亲谁也不知黄开湘离开家乡后的情况。关于黄开湘的登记表如何填，黄家亲属及乡亲们正为此焦急犯难，不知哪位地方领导仅凭某种猜测和传闻，便在黄开湘的登记表上写下了一行文字：“此人在长征途中吃不了苦，逃离革命队伍，现下落不明。”
直到1959年，县民政局才恢复了黄开湘女儿的烈士家属待遇，但人们仍不知道黄开湘是何时牺牲的。
1985年，《杨成武回忆录》出版，中共弋阳县委秘书黄泽生看到了这本书中多次提到杨成武的好搭档——红4团团长“王开湘”，引起了黄泽生的关注，并断定“王开湘”就是黄开湘。
1986年6月30日，中共弋阳县委党史办的同志赴京采访杨成武将军。在谈到黄开湘的死因时，杨成武回忆说：“1935年11月，中央红军与陕北红军会师后，我们接中央通知参加全军团以上干部会议。会后，中央觉得大家很长时间没有吃到腥味了，于是决定每人发一块大洋自己加餐。老战友聚集在一起痛痛快快地狠吃了一餐，回来的路上又淋了一场大雨。可能出汗、淋雨，肚里又灌了些油水，结果我们俩人都得了伤寒病。他比我病得厉害，我送他到军委卫生部住院，万万没有想到这一别就成了我们的诀别。事后，我带着未痊愈的病体，默默地在他的墓前立下了块木碑，上面写着‘红军团长黄开湘之墓’。他留给我们的遗物是一块手表和一支左轮手枪。这块表后来给了聂荣臻政委，手枪给了左权参谋长”。
