《如懿传》中大阿哥的生母是哲妃，在小说中，哲妃并没有出场，死时永璜八岁，因为为皇上生下第一个儿子所以成为众人的眼中钉，被金玉研所害，永璜之所以喜欢如懿是因为众人都欺负他，唯有如懿偷偷对他好。
大阿哥永璜因被小人教唆，而后被乾隆谴责受惊而亡。永璜死后，如懿被封为皇后，同时皇帝顾忌李朝颜面及金玉妍丧子之痛，在如懿封后两日复封贵妃之位。
此后几年后倍受皇帝宠幸，接连生下皇十二子永璂，皇五女璟兕，皇十三子永璟。
《如懿传》主讲述的是公元1735年乾隆(霍建华饰)即位，与他少年相知的侧福晋如懿(周迅饰)也依礼进宫为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。
新帝登基，如懿因与乾隆青梅竹马的情分成为娴妃，由此受到众人排挤，而太后(邬君梅饰)又与如懿家族有世仇，如懿危机四伏。此时，乾隆也同样面对太后掌权和老臣把持朝政的难题。
权力更迭过程中，乾隆与如懿互相扶持，共同渡过难关，直到二人扫清障碍。乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下。然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任渐渐破灭。但如懿依旧坚守美好回忆，恪守皇后职责，直到去世。
《如懿传》是《甄嬛传》原著作者流潋紫潜心五年创作并进行剧本改编的又一力作，讲述了由周迅饰演的如懿与霍建华饰演的乾隆皇帝从青梅竹马到帝王夫妻，一路携手共同面对危机四伏的宫廷、共渡难关。然而当他们终于得以一起坐拥天下时，两人之间的情意和信任却逐渐消失，婚姻也面临破灭的故事。
从2011年起，流潋紫在完成《甄嬛传》原著小说后已经开始着手《如懿传》小说创作。随后的5年间，从故事架构到内容填充，从小说创作到剧本调整，流潋紫几易其稿，终于在2015年完成了130余万字的电视剧剧本创作。《如懿传》的故事依旧发生在清宫，从乾隆皇帝继位开始，构架了一段帝王夫妻的浮华悲歌。
在选题方面，《如懿传》和《甄嬛传》也大为不同，《如懿传》更像一部“清宫帝后婚姻围城”。
编剧流潋紫透露，当初自己在写《甄嬛传》时很多内容是天马行空，但《如懿传》有固定的朝代背景，每个人的结局都有历史依据，也更偏重于对婚姻的探讨，“写《甄嬛传》时我还在读大学，所以内容更偏于情爱，而《如懿传》会更偏向婚姻多一点，我更想探讨的是帝王夫妻之间的相处之道，他们比寻常百姓夫妻有更多故事、更多传奇”。
