磺胺药是现代医学中常用的一类抗菌消炎药，在它问世之前，西医对于炎症无计可施。19世纪后半叶，微生物学家发明细菌染色法后，有人观察到某些燃料的杀菌作用，可是后来又发现，不少染料在试管内虽有杀菌作用，但对人体却有毒性而不能应用。
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1932年，德国生物化学家杜马克在试验中发现：一种名为“百浪多息”的红色染料对于感染了溶血性链球菌的小白鼠，具有很高的疗效，后来他又用兔、狗实验，获得成功。
此间，杜氏的小女儿正巧因手被刺破引起感染，发生了败血症，虽经名医多方医治，均无济于事。杜氏在焦急不安之中决定用“百浪多息”一试，结果竟让她从九死一生中得救。
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1935年初，杜马克发表论文报告了他应用“百浪多息，的效果。经大量专家等研究得出，上述染料的抗菌消炎作用，是由于它在体内分解为氨苯磺胺（简称磺胺）的缘故，于是横胺的名字迅即在医学界广泛传播。
