予小子，又称余小子。一是古代帝王对先王或长辈的谦称，先秦使用较为普遍，秦汉以后偶尔才有用的;二是古代天子居丧期间的自称。寡人，意思是寡德之人。一是古代君主的谦称。《礼记·曲礼下》：“诸侯见天子，日：‘臣某候某。’其与民言，自称日寡人。”《孟子·梁惠王上》：“寡人之于国也，尽心焉耳矣。”赵岐注：“王侯自称孤寡。”秦始皇建立皇帝制度，亦沿袭了诸侯寡人的谦称。历代君主亦有使用者;二是诸侯夫人的自称。《诗·邶风·燕燕》：“先君之思，以盟寡人。”
郑玄笺：“寡人，庄姜自谓也。”三是晋朝士大夫有时亦用寡人为自称。《世说新语·文学》：“君辈勿尔，将受困寡人女婿。”李详云：“晋世寡人，上下通称，不以为过。孙过庭《书谱》述王羲之语：‘假令寡人耽之若此，未必谢之。’可为此条确证。”到唐朝以后，只准皇帝用寡人作谦称。
孤，古代诸侯、君王的自称谦词。春秋时，诸侯平常自称寡人，有凶事则称孤。后来逐渐演变为无区别。秦汉时君王称孤者较少。东汉末年，天下大乱，群雄并起，有些割据一方的首领，也自称为孤。
朕，古人自称之词，本来不分贵贱都可使用。秦王赢政建号皇帝后，朕就被规定为皇帝的专用自称。有时临朝称制、垂帘听政的皇太后、太皇太后，或是内禅的太上皇亦可自称为朕。
