泰山，与华山、衡山、恒山、嵩山并称为五岳，为天下第一山。自古以来，泰山就一直被认为是直通帝座的天堂，有“泰山安，则四海皆安”的说法。从嬴政始称秦始皇到清朝灭亡这两千多年的时间内，先后有13位帝王亲自登上泰山进行封禅或祭祀，还有24位帝王多达72次地派遣官员代为祭祀。那么泰山究竟有什么魅力，能吸引到这么多帝王前来封禅或祭祀?
“泰山”这个称呼最早记载于《诗经》，“泰”有极大、通畅、安宁之意，诞生了如“稳如泰山”、“国泰民安”、“泰山鸿毛”等词语。据说在中国古代神话传说中，盘古开天辟地之后，力竭而死，死后头部化为泰山。秦汉之后，泰山逐渐成为了皇权的象征，历朝历代多次在泰山上塑神建庙、刻石题字，至今还留下了“五岳独尊”的石刻。《史记集解》中记载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”
泰山自诞生以来，就伫立在齐鲁大地，见证了太多名人的成长。这里是著名的思想家、教育家以及儒家创始人孔子的故乡，据《孟子》所载“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”；这里是司马迁《封禅书》中的“自古受命帝王，曷尝不封禅?盖有无其应而用事者矣，未有睹符瑞见而不臻乎泰山者也。”；这里也是杜甫《望岳》中的“会当凌绝顶，一览众山小”。这些名人在其原有的基础上给泰山增加了更多的文化底蕴，让后来者产生一种不来泰山会很遗憾的感觉。
泰山是万物起源、阴阳交割之地，被视为“吉祥之山”、“神灵之宅”。据传泰山为神灵之所，上达天庭，哪位帝王在泰山封禅，就意味着他可以见到天帝，得到天帝的认可，也会在民间被百姓称为最贤明的君主。
汉代史学家班固在其《白虎通义》中记载：“王者受命，易姓而起，必升封泰山。何?教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。”所以在君权神授、受命于天的封建王朝时代，帝王们通常会为了巩固自己的统治，将封禅地点选在泰山。
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