刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家(《三国演义》作刘泌)的外甥。刘备投靠荆州刺史刘表后，暂时安居于荆州，因为当时刘备未有子嗣，于是收刘封为养子。自此之后，刘封跟随在刘备身边，并参与了平定益州等战役。但是，到了公元220年，刘备在诸葛亮的建议下赐死刘封，刘封自尽后，刘备深表痛惜。对于刘备来说，之所以赐死刘封，很多人认为是因为刘封没有救援关羽。
诚然，在襄樊之战时，驻守东三郡的刘封、孟达，因为靠近襄樊一带，应该出兵帮助关羽。因此，等到关羽兵败被杀后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。但是，在笔者看来，刘备赐死养子刘封的原因，显然不仅仅是因为他没去救援关羽。也即除此之外，还有以下三个原因，促使刘备没有对刘封网开一面。
一、丢掉东三郡
东三郡，指的是上庸、房陵和西城三郡。建安二十四年(219年)，刘备彻底占领汉中全境，另外又派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。其后孟达又挥军进攻上庸郡，并且刘备还派遣刘封来协助孟达，从而成功地逼降了上庸太守申耽。在此基础上，刘备势力占据了上庸、房陵和西城三郡。对于东三郡来说，处在蜀汉和曹魏的交界地带，而且是联系汉中和荆州的重要通道，所以具有重要的地理位置。
但是，建安二十五年(220年)，孟达与刘封不和，刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，后者于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。紧接着，孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。由此，非常明显的是，刘封要为东三郡的丢失承担不可推卸的责任。在汉末三国时期，马谡丢失街亭这一座城池，就被丞相诸葛亮斩杀。而就刘封来说，固然是刘备的养子，但是，一下子就损失了三个郡的地盘，可谓罪无可赦了。
进一步来说，湘水划界后，关羽镇守的荆州，实际也只有三个郡的地盘，至于蜀汉的益州，也不过数郡之地。从这一点来看，刘封丢掉东三郡的后果，显然不比不救关羽轻多少。对此，在笔者看来，如果刘封可以守住东三郡，也即防御住孟达、夏侯尚、徐晃等人的进攻，完全可以将功补过。
二、欺凌孟达，影响蜀汉的内部团结
公元211年(建安十六年)，刘备入蜀时，刘璋派遣孟达和法正去迎接刘备，刘备命其驻守江陵，益州平定后为宜都太守。对于孟达来说，和法正一样，属于东州派。早在益州牧刘焉在位时，就重用东州派的力量，以此压制益州的本地士族。同样的道理，刘备入主益州后，也对李严、孟达、法正等东州派比较重用。换而言之，刘备想要坐稳益州牧的宝座，东州派是必须争取的力量。
可是，刘封或许是仗着自己是刘备养子的身份，居然选择欺凌孟达，这表现在刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队等事情上。正是因为刘封的欺凌，加上害怕刘备治罪(不救关羽)，孟达背叛蜀汉，归降曹魏。在公元220年，即便法正已经去世，但是，李严等人依然不可或缺。因此，为了安抚东州派，刘备必须严惩刘封。如果刘备对刘封网开一面，显然会让李严等东州派寒心。基于此，破坏蜀汉的内部团结，自然成为刘备要杀刘封的原因之一。
三、刘封刚猛，日后难以驾驭
最后，至于第三个原因，则是诸葛亮提出来的。
《三国志·刘封传》中记载：申仪叛封，封破走还成都。封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。
在丢失东三郡之后，诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，于是劝刘备借此机会除掉他。换而言之，在诸葛亮看来，刘备生前，自然可以管住刚猛的刘封。但是，考虑到刘备当时的年龄，一旦他去世的话，那么其他人，无疑很难再控制驾驭刘封了。因为身份特殊，刘封作为刘备的养子，或许会对后主刘禅的位置形成威胁。
在东汉末年，袁绍去世后，他的几个儿子互相争斗，从而让曹操坐收渔翁之利。再比如荆州牧刘表去世后，刘琦和刘琮也是走向对立，最终让曹操迅速夺取荆州。也即这些前车之鉴，可谓历历在目，诸葛亮也担心刘备去世之后，刘封和刘禅兄弟相争，从而让关羽大意失荆州后的蜀汉雪上加霜。
所以，对于刘封来说，或许这就是性格决定命运，正是因为他性格刚猛，才会欺凌孟达这样刘备都看重的大臣，而孟达负气出走后，导致东三郡丢失。在这两件事情之后，诸葛亮显然认识到刘封性格所带来的的危害了，今天是丢失东三郡，下一次就不知道要引起什么后果了。综上，尽管刘备从感情上来看，也舍不得赐死刘封，可是，从理智的角度来看，刘封确实是罪无可恕。此外，刘封自尽后，他的儿子刘林在蜀汉官至牙门将，也即不管是刘备，还是后主刘禅，都没有对刘封的家人赶尽杀绝。
