在明清之际的大舞台上，吴三桂是一位著名人物。他以迎清兵入关而名噪一时，吴三桂献关降清为清进据中原提供了极大的方便，中国社会开始进入了一个新的时期。吴三桂放清兵入关，真的只是因为陈圆圆吗?
崇祯十七年是明王朝的最后一年，这一年所发生的事，改变了中国之后几百年的历史。在这一年的众多事件中，其中的焦点之一是吴三桂降清，清军入关，中原发生了翻天覆地的变化。民间流传一个说法，吴三桂引清军入关，只是“冲冠一怒为红颜”。
本来已经愿意臣服于李自成的吴三桂，只是因为自己的爱妾陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏夺走，遂重回山海关，进而投降清军。那么事实真的是这样吗，让我们回溯历史，寻找隐藏在史料背后的蛛丝马迹，更能准确的定位吴三桂投降的原因，也许会有不一样的答案。
崇祯十七年，这年一月，李自成在西安开元建国，国号“大顺”，随后誓师东征，一路势如破竹，直指大明的国都北京。危急存亡时刻，明王朝决定放弃关外，便加封吴三桂为平西伯，命令其火速进京守卫北京城。
三月十九日吴三桂率军抵达山海关，二十二日兵至玉田时噩耗传来，北京城被破，崇祯皇帝自缢而亡，吴三桂效忠的大明王朝已经覆灭。此时，吴三桂手握5万重兵，地处于北京与山海关之间，是一支不可忽视的力量，他的每一步动作，都至关重要。
突如其来的巨变，吴三桂一时间不知如何是好，便先退回山海关。李自成深知吴三桂的势力的强大，进京后便多次积极的想拉拢吴三桂。为此，李自成派遣了吴三桂好友唐通前去劝降，并带去了众多钱财与粮草，还带去了吴三桂父亲吴襄的劝降信。
吴三桂已有降意，但就在这关键时刻，吴三桂接到密信，其父被严刑拷打，其爱妾陈圆圆也被刘宗敏所霸占。密信内容与劝降信内容截然相反，这是吴三桂不得不怀疑李自成劝降的真实意图，站在命运十字路口的吴三桂开始了一系列的精彩表演。
两面受敌的吴三桂，自身的兵力难以对抗李自成军与清军，向某一方称臣或许才是出路。因密信的缘故，吴三桂认为李自成招降有诈，但其家庭又被李自成所控制，无奈之下吴三桂便有了以下行动。
先表示向大顺投降，并献上山海关，但全军缟素为崇祯举哀，还在前往京城途中，听闻李自成放任士兵在京城抢掠。吴三桂投降念头又动摇了几分，不出几天，吴三桂又重返山海关，似乎不愿被招降。
随后给父亲写了一封信说，之所以这么做，是因为刘宗敏抢夺陈圆圆，自己已向清兵借军欲起兵杀贼，但唯恐消息有误，便来信询问。就此事，吴伟业写出来“冲冠一怒为红颜”这名句，因为此诗，吴三桂与陈圆圆的故事为民间所津津乐道。
李自成从吴三桂父亲处得知此事，于是写信告诉吴三桂，对他的行为表示谅解，并重申了对吴三桂父亲和妻妾的保护。收到书信的吴三桂再次交出山海关，率军进京，为表忠心，还沿途宣传自己军队是文明之师。事情发展成这样，似乎只是一个误会，李自成派人告诉吴三桂，他的爱妾安然无事、“原封不动”，他的家庭都在“保护”之中，事情似乎就这样简单的解决。
当所有人都认为大局已定时，吴三桂再次反叛，连夜行军又一次夺回山海关，吴三桂还发出了一篇著名的檄文。檄文中，痛斥了父亲不做大明忠臣，欲与之决裂，就算亲人被处死也无法改变自己对大明的忠心。这番行动颇为矛盾，前几日还表示愿意臣服于大顺，下一刻却迅速翻脸。如此反复无常，他不担忧家人和爱妾陈圆圆的性命吗?
吴三桂这时与李自成彻底决裂，自己腹背受敌，联合清军共同对抗李自成或许才是生存之计，但他低估了清军的野心。四月二十一日，李自成与清军同时率军赶到山海关，但清军却隔岸观火，吴三桂多次请求清军支援，清军始终按兵不动。
清军对联合之事不满足，利用吴三桂身处危机，逼迫吴三桂彻底投降于清军。吴三桂见形式不妙，便只好臣服于清军，联合击溃李自成后，清兵入关，进入北京，吴三桂被封为平西王。
吴三桂所做一切究竟为何，只因爱妾陈圆圆吗?显然不是，他在这命运的十字路口所做的一切，都是在权衡利弊。清军与大顺之间，爱妾家人安危与自身存亡之间，他的反复无常便是最好的印证。
吴三桂最终选择投降清军，也并非自身所愿。密信一事，吴三桂已无法在相信李自成，再加上爱妾可能被他人抢夺与家人被控制一事，吴三桂对李自成一方更是不满，投降大顺或许走不通了。本只想联合清军对抗李自成，但形势无奈，只好投降于清军。
认为吴三桂为争夺一个女人就叛李降清，是片面的;否认陈圆圆对吴三桂举兵反李的作用，也是片面的。吴三桂在权衡利弊之下，做了对自己最有利的决定。
明亡清兴的风云岁月里，一桩叫不少人狠踩痛骂的典故，正是“吴三桂冲冠一怒为红颜”。历经自明亡以来，各类文人们前仆后继的加工，这桩典故大体是这样的：李自成率领大顺农民军攻克北京，明朝崇祯皇帝自尽。坐镇宁远的“平西伯”吴三桂，凭着手握数万精兵的强大实力，立刻成了关外清廷与关内农民军争相拉拢的香饽饽。
可就在吴三桂下定决心，准备投奔农民军时，他身在京城的爱妾陈圆圆，却被农民军将领刘宗敏霸占。这下吴三桂暴跳如雷，跺脚就投了清军，然后毫无压力当带路党，帮着清军一路横扫南北，杀得江山易主，清朝开国，留下“冲冠一怒为红颜”的千古骂名。
因此，自清代以来，好些后人说起这事，都连呼红颜祸水：可怜大明天下，大好河山，就为了个叫陈圆圆的女人，白白便宜了清朝。但问题是，这事真能怪陈圆圆?
换句话说，吴三桂真的是本想投降李自成，后来因为爱妾陈圆圆才降清的?虽说明末以来的野史戏曲里，为此加工出了一票爱恨情仇故事。但倘若要吴三桂自己说，他恐怕会悲愤一句：谁要投降李自成!
这事，当时招降吴三桂的清朝摄政王多尔衮，在给顺治帝的报告里，都给吴三桂“正名”了一下：“李自成与三月二十二日僭称帝，遣人招降三桂，三桂不从”。李自成是招降过吴三桂，但吴三桂根本没答应!
如果说多尔衮的说法，还是有给吴三桂“遮羞”之嫌，那么为抗清血战到底的南明学者夏允彝，也在《幸存录》里，做了类似的记载：“闯寇所以诱其甚至，三桂终不从”。以这些当时的史料记载说，所谓“吴三桂冲冠一怒为红颜”，其实是个伪命题：当时的吴三桂，铁了心就要投降清军。有没有陈圆圆这个人，都影响不了这个决定。
前半辈子跟清军打了多少场仗，结了无数血仇的吴三桂，为什么会铁了心降清?就得看看当时形势。要是乍一看去，吴三桂与农民军并无仇怨，与清军却是仇深似海。该倒向哪边，做决定似乎不难。但只要先看看明末的历史背景，就知没这么简单。
明亡前夜的崇祯年间，由于明王朝积重难返，外加崇祯皇帝的各种瞎指挥，明朝的军队状况，早就变成了“老实人倒霉”。夺情赴国难的卢象升，先被崇祯帝坑死在巨鹿，英雄遗骨更被扣四十多天不上报。多次血战李自成的孙传庭，先因触怒崇祯下狱，最后悲情殉难于潼关，猜忌的崇祯帝，却连个谥号都不给。
相反收农民军贿赂放行的王朴，多次战场跑路的左良玉，却是轻松甩锅后高官厚禄。明朝带兵的将领们，一心一意忠勇护国的，基本是流血又流泪，其他的人，基本都有些自己的小算盘。
那吴三桂又是哪类呢?他早年镇守辽东时的战功，明末时就常被大书特书。但悲壮的松锦之战，却早验出了他的成色：当明军面临断粮困境，主帅洪承畴决定拼死一战时，却是吴三桂慷慨表完决心后，当夜就带着人马撒腿跑路。闹得十三万明军“各帅奔驰，马步自相蹂践”，分分钟全线崩溃。
比起以劣势兵力勇撼清军皇太极大账的忠勇良将曹变蛟，善打小算盘的吴三桂，显然不是一路人。而在这个历史关头，吴三桂也有很多算盘可打，他所在的辽东军阀，本就是利益盘根错节的集团。他的亲舅舅，明朝名将祖大寿，虽说是松锦之战后才正式降清，但祖大寿的老部下张存仁，大凌河之战时就叛变降清。
祖大寿的养子祖可法，在崇祯十五年就做到了清军汉军正黄旗副都统，等于人家身在明朝，却早在清军那边铺好了路。待到祖大寿降清后，果然也得到重用。然后又在清太宗皇太极授意下，早早朝着“实在亲戚”吴三桂招手。
以《清实录》记载，早在松锦之战结束后，清太宗皇太极就想尽办法，大力招降吴三桂。不止是吴三桂的亲舅舅祖大寿出面劝，另外还有吴三桂的兄长吴三凤，姨夫裴国珍，表兄胡弘先，等于是“七大姑八大姨”劝上阵，组团写信轮流劝。皇太极本人也亲笔写信，苦口婆心动员吴三桂叛变，“攻势”十分强大。
只看上面这一串“亲戚”名单就知道，吴三桂在清军这边的底子，也已经非常牢靠。而在收到这一连串劝降信后，吴三桂的态度一直沉默，直到沉默到崇祯十六年正月，也就是距离崇祯帝上吊还有半年时，他终于给清太宗皇太极写了回信。
以《清实录》的记载，吴三桂这封信的内容已不可考，但收到信的皇太极与祖大寿，都是非常高兴。兴高采烈的皇太极，还在回信里写下这几句话：将军之心，犹豫未决，朕恐将军失此机会，殊可惜尔。只看这几句话就可知，降清这件事，此时的吴三桂，已经是有所动心了。
本就在清军那边有根基，又是个善于打算盘的人，且早早就动了心。这样的情况，也就不难理解，北京沦陷时，已行进到河北玉田，面临清军与农民军两面夹击的吴三桂，为什么做出降清的决定。在那个历史时刻，他所考虑的，是如何最大限度的保存实力，甚至扩大实力。
然后，就有了吴三桂投降清军，与清军联手击败李自成的一幕，再然后，就是吴三桂毫无压力的做起开路先锋，马刀直指大江南北，以叛徒的身份，为清王朝打下江山。然后又在晚年再度扯旗造反，闹出三藩之乱后被镇压，结束了反复无常的可耻一生。
只看他明末时的降清决定，只能说，是当时晚明军队，上下离心离德的缩影。那样末世的明朝，出这样的人物不奇怪。这个锅，不该陈圆圆背。而且，也就是在吴三桂降清前后，同时代南明文臣们的表现，也是同样的不堪。
就在吴三桂降清，与清军联手击败李自成的消息传到南明都城南京时，南明君臣的反应很愤怒?相反却兴高采烈，还给吴三桂这个“大清平西王”遥封了个蓟国公——人家要拿刀来砍你了，你还给人问好?因为此时的南明小朝廷，面对北方山河变色的危局，上下竟全然无感。
一群在崇祯帝健在时，常高呼要和清军决一死战的“精英”们，这时却各个高呼要和清军议和，满以为再不济，南明也能像南宋那样，守个东南半壁残山剩水。还真向北京派出议和使团，打算“划江而治”。使团官员陈洪范更是临阵叛变，跑去找多尔衮卖身投靠，把南明虚实和盘托出。
待到清军大举南下后，钱谦益等昔日“南明士林魁首”们，连滚带爬跑去投靠，场面十分可笑。大明的朝堂上下，从北京到南京，竟都是这样一群人，或虚伪无气节，或见识昏聩可笑。明朝军队风气的败坏，吴三桂们啪啪的小算盘，岂不就是越闹越欢，直到把大好河山，彻底闹亡。“冲冠一怒为红颜”?只是找一位女子顶锅，倘若真心反思明朝兴亡，这句话，还是不要讲。
