廖化是三国时蜀汉后期的重要将领，以果敢刚直著称。不过，廖化的名声似乎不大好。因为民间流传着一句话：“蜀国无大将，廖化当先锋。”受这句话的影响，大家潜意识地认为廖化水平不高，那么，廖化的水平真的不高吗?是什么导致了“蜀中无大将，廖化做先锋”?
廖化，本名淳，字元俭，荆州襄阳郡中卢县人，三国时蜀汉将领。廖化原是黄巾贼出身，演义中首次露面就表露了他忠义的形象：廖化初次出场是在官渡大战前夕，公元200年。此时的廖化二十出头，曾是黄巾军的一员战将，因黄巾军败，落草为寇。恰逢关二爷护送两位皇嫂，千里走单骑，山贼头子杜远劫持了两位嫂嫂当压寨夫人，紧要关头，同样是山大王的廖化得知皇叔老婆有难，一脚踹开杜远，将人还给了关羽，并领山寨宣誓自愿加入刘备阵营。
不过，关羽暂时没有收他，而是收了他的老铁周仓。周仓为人耿直，单兵能力强，收他有点招保镖的性质。而廖化的心气绝不止于做一个打手，他有自己的理想抱负，关羽大概是考虑到目前颠沛流离的状态不到火候，即便如此，廖化依然没有放弃，死缠烂打，最终还是投到了关二爷账下。虽然这是演义，但正史里廖化确实是关公的属下。
说起千里走单骑，谁都知道那是关羽的事迹，然而，廖化也曾千里走单骑过。而且，比起关二爷的经历更加艰难，更加惊心动魄。公元 219 年，关羽在樊城兵败身死，时任关羽主簿的廖化也被吴国擒获，廖化不得已归顺东吴。但他身在吴营心在汉，为了关二爷的遗志，为了刘皇叔的梦想，为了汉室的复兴，他毅然决然的选择了：诈死!
然后，廖化凭借着影帝级的精湛演技骗过了众人，携老母千里西行，奔赴蜀国，这才是真正的千里走单骑呀。早年，被骗至曹营的徐庶曾感慨“忠孝不能两全”，但你看人家廖化，这不就两全了嘛。这一段故事是廖化人生中浓墨重彩的一笔，我们看到了他的情怀和理想，看到了他对蜀汉的绝对忠诚，素以果敢刚烈著称的廖化，露出了他隐忍机智的一面。
廖化是文官出身，在关羽主管荆州之后一直担任其主簿。主薄是个什么官职呢，主官手下的文官之首，掌管整个官府的文书、印信。当时人才济济的荆州，廖化能得到刘备、诸葛亮的赏识担任主簿这个职位，文才谋略一定在他人之上。要知道鼎鼎大名的“凤雏”庞统，在刚刚投靠刘备的时候，也只是个县令，后经诸葛亮大力举荐，才升为从事，而这个从事的职务，也就才比主簿高一级而已。
除了文化素质过硬，廖化的军事能力也是杠杠的。廖化是蜀汉后期的重要将领，与蜀汉兴亡相始终，随关羽守荆州有之，武侯出祁山有之，姜维伐中原亦有之，劳苦功高，可见一斑。公元219年，关羽北伐曹魏，攻下襄阳后挥师追敌，斩敌要将庞德于马下，活捉敌将于禁，而担任这次战斗先锋的正是廖化，为关羽大获全胜立下了汗马功劳。公元238年，廖化率兵攻打魏营，曹魏边境四名将之一的魏雍州刺史郭淮，信心满满的派遣广魏、南安两郡太守两路救援，两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖化。
廖化看到敌军兵力分散的弱点，果断抓住机会逐个击破，广魏太守王赟死于乱箭之中。十年后，公元248年，凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军迎接，并在成重山筑城留守， 廖化抵抗郭淮进攻，帮助姜维顺利迎回了羌胡部落。
廖化不但在征伐中屡建奇功，战略眼光也相当精准。诸葛亮死后，姜维北伐中原，廖化长期担任姜维的参谋和先锋，成为复兴汉业的中坚力量。待到姜维多次北伐中原而无功而返，廖化见时机不再，再次出兵则劳民伤财，劝说“用兵如果不收敛，必将自食恶果”，不同意用兵，姜维大怒，令廖化留守汉中，自伐中原，北伐全面歇菜。
“廖化作先锋”与“蜀中无大将“其实并没有什么必然联系，一句曹营骂阵的台词，却使廖化的无能“冤案”沉睡了两千年。廖化，称得上是一位儒将，也是蜀汉政权从崛起、兴盛到最终灭亡的历史见证人。他既有地方管理经验，又有率兵御敌的武将生涯，能得到蜀汉两代帝王及诸葛亮的重用，从基层小卒官拜右车骑将军，这足以证明他的才干并不逊色。像廖化这样的忠勇仁孝之士，又有领兵作战的经验，即便七十岁刘禅还会用他作先锋，也并不奇怪的，更何况，蜀汉后期的确面临着深刻的人才危机。
“蜀中无大将”一度被人们诟病为诸葛亮恣意专权的结果，但其实，蜀汉后期的人才短缺是历史的必然。三国中蜀汉是最薄弱的一环，诸葛亮在出师表中就说：今天下三分，益州疲弊。天下共有十四州，魏国一家就有十州，吴国有扬州、荆州和交州三州，而蜀汉只有一个益州。
人口差距更是悬殊，据史料记载，蜀汉灭亡时的人口只有94万人，而吴亡时则有230万人，魏国人口则有443万人。说白了，吴国人口只有魏国一半，而蜀汉连吴国的一半都没到。蜀汉军事力量与其他两国也不成正比，按正常古代的动员能力来说，蜀汉的军队规模大概就10万左右，吴国23万，魏国则可能40万人以上，实力差距就这么大。历史只给了诸葛亮一个小国寡民的政治舞台，即便诸葛亮再有“天下奇才”，再善于选贤举能，比之拥有九州之地、人才济济的曹魏，在质和量上都有着无法忽视的差距，也就是所谓“蜀中无大将”。
章武二年，刘备彝陵战败，蜀汉不仅折损了数万精兵，还折损了黄权、马良、傅彤、冯习等将领，可谓伤筋动骨。接着，太傅许靖、尚书令刘巴、骠骑将军马超又相继离世，蜀国的人才危机更是雪上加霜， 青黄不接，断档严重，不得以仍需启用年老但有将才的廖化为大军先锋。
廖化的一生谈不上轰轰烈烈，但直到退休年龄依然常驻首发阵容。官至并州刺史，封中乡侯，是蜀汉少有的得以善终的元老。对比同时代的魏国，除了郭淮、邓艾这种名将，真找不到可以超越廖化的。他对关羽、刘备的感情发自肺腑，情真意切， 对蜀汉的事业忠心耿耿、至死不渝。
这个男人，生于黄巾起义，死于三国末期，见证了整个时代的变迁。曾经，他总是仰望那群才智超群的豪杰，而在蜀国遭遇灭顶之灾之际，70多岁的他毅然决然的披挂上阵，那一刻，他无比悲情而伟岸。只是当时，已经没有什么余地去问：廉颇老矣，尚能饭否?
是什么导致了“蜀中无大将，廖化做先锋”?
一：刘备入蜀，人心归顺总有曲折
刘备在占领荆州后，益州就是下一目标了，跟刘璋的关系就势如水火了，益州之战后，刘璋被刘备放到了荆州，对于蜀中人才的收服就是一项重要任务了，刘备入川时，遭遇了抵抗，例如冷苞，张任等都兵败被杀，而且在站住脚本后，以关羽张飞为首的元老派受到重用，益州派却不受重用，所以说后期人才就算再多，益州派的受重用，人才的流失业不可避免。
二：夷陵之战，人员损失太多
关羽被孙吴杀死后，刘备震怒，起全国之兵征吴，原本刘备的人才吸收，主要靠荆州和益州，但是关羽大意失荆州之后，荆州被孙吴占领，这就不可避免的造成了荆州人才的流失，后来刘备的发动夷陵之战，不想兵败，导致大部分兵将都在这场战役中被杀被俘或者四散而逃。原本跟孙吴的联盟早就不复存在，实力也在此役中从第二掉到了第三。地盘的丢失，军事上的失败都让蜀汉元气大伤，恢复过来也需要时日，刘备最后白帝城托孤于诸葛亮，蜀汉的未来全靠诸葛亮撑着了。
三：魏吴两国人才辈出，光芒耀眼
三国后期。蔬果实力微弱，但是魏国占据中原地区，吴国占据无越地区，中原地区一直都是经济的重心，虽然后期发生了北人南迁，但是人才的产出依旧比较高，例如郭淮，邓艾，钟会，司马兄弟，满宠等等，孙吴的人才比如陆氏家族，朱然，薛莹等等。蜀国有张嶷，张翼，王平等等都是小将领，比不上魏吴两国了，可见人才的青黄不接，已经让蜀国有兵无将了。
总结以上原因，有外因也有蜀国自己的内因，大将的凋零，也预示着着三国朝着末路走去，魏国的司马家族逐渐把握大权，成为魏国举国轻重的家族。他们是被历史选中的人，分久必合，合久必合是永远的规律。
