秦汉之际的乱世，对此时的天下苍生来说，自然是一场惨痛浩劫;而对潜伏于草莽之中的龙蛇英雄们来说，却是他们搅动风云的大好机遇。由于始皇帝削平六国之后，将各国贵族或是借故诛杀、或是强迁到咸阳安置，给了陈腐的旧贵族势力以毁灭性打击，使得秦末起事的各路义军中，民间出身的豪强占了很大部分比例。最后夺取天下的刘邦和他麾下的丰沛军功集团，自然是这其中最典型的代表。
无论是屠狗的屠户樊哙、吹鼓手出身的周勃、乃至基层小县吏萧何和曹参之流，本来在天下太平时是绝对没有青云直上的机会的，他们的潜能只有在这个大时代风云的激荡下才能尽情展露出来，当然更重要的是他们跟对了一个带头大哥，并且在他的统领下笑到了最后，这才有了这个奇迹般的“丰沛人才井喷现象”。很多人都知道他们这个集团的大哥刘邦是沛县民间混混，后来混成了秦朝基层斗食小吏，并借此结交了各方人脉，这才有了后来拉起这帮子弟兵的机会。不过其实刘邦在沛县的地下世界中不过是个小角色，那时这里真正话事的大佬叫王陵。
和家里不过是乡间小地主的刘邦不同，王陵家族在沛县势力极大，他本人英武豪迈，少年时就是本县游侠儿们心中的偶像，其声名远播整个淮泗一带。刘邦早年混社会时也试图投奔这位家乡大佬，不过王陵觉得此人夸夸其谈、过于油滑，所以虽然和他交游却从心底里瞧不上他。后来天下义军蜂起时，刘邦投奔了西楚项氏，王陵也起兵占据了南阳一带。在之后的刘项相争中，王陵占据的地盘地处南北要冲，成了双方争相拉拢的对象。
当然王陵最后选择的还是自家乡党一方，恼羞成怒的项羽捉住了王陵的老母，意图强迫他归顺自己，遭拒绝后直接将老人烹杀，但这一残暴行径反而促使王陵成为了征讨项羽的急先锋，为刘邦平定天下立下了不少功劳。不过汉初分封功臣时，刘邦对这位昔日追随的大哥始终有点心结，压了他一把，所以他也是最晚一批封侯的功臣之一。 晚年的刘邦对王陵的德行能力其实还是很认可的，在对吕后交代后事时，认为王陵可以在萧何和曹参之后，继任大汉丞相，不过他又认为王陵性格有点憨直，不能独自为相，需要安排圆滑的陈平来作为他的搭档。
刘邦能成就大业就在于他既有识人之明、又有用人之量，在对待王陵这位特殊故人上也充分体现了这一点。而王陵也的确没有辜负皇帝最后的信任，在吕后专权的日子们，他竭力抵制其破格任用吕氏宗族子弟为王的企图，后来被吕后罢相并任命为有职无权的太傅，他干脆拒绝就任、整整八年闭门不出，最后病逝于家中。王陵的一生刚强正直，确实有大侠风范，不是那种只知好勇斗狠的游侠恶少可比。
