明朝是历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。 从明太祖朱元璋在应天称帝，至明思宗朱由检共16位明朝皇帝，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
崇祯年间，明王朝面临着强大的外敌入侵，为了应付辽东防务的沉重负担，于是加紧对社会摊派苛捐杂税，在自然灾害和官府暴敛横征的双重打击下，大批农民破产逃亡，逃亡者的赋税又要由没逃的人承担，百姓苦不堪言。
最可悯者，如安塞城西有冀城之处，每日必弃一二婴儿于其中。有号泣者，有呼其父母者，有食其粪土者。至次晨，所弃之子已无一生，而又有弃子者矣。
朝廷大失民心，社会矛盾逐渐激化，农民纷起暴动，其中影响最深远的当属明末李自成领导的农民起义。
说到农民起义，李自成祖辈世代为农，老家在陕西米脂， 自幼贫穷，但他略识文字，及长为银川驿卒。崇祯三年(1630)，自成以裁驿卒失业，又因为借贷被辱，遂投奔于张存孟部。后因张存孟败降，便自成一军。
建立政权
崇祯十二年末李自成出商洛山进河南，到达河南以后发展非常迅速，趁着河南大灾，大批饥民加入闯军，兵力从进入河南时的一千人迅速膨胀到了数十万大军，随着闯军连克洛阳、开封、南阳、汝宁，杀福、崇、唐三王，败傅宗龙于项城，败汪乔年于襄城，在朱仙镇击溃丁启睿、杨文岳的十八万大军，又败孙传庭于郏县，河南南部的官军被一扫而空。等到李自成南下湖广时，左良玉望风而逃，襄阳、荆州、承天全都是不战而降。除了正在陕西重整旗鼓的孙传庭之外，整个中原再无李自成的敌手，这让很多人感觉到了改朝换代的征兆。
直到崇祯十六年，李自成才彻底占领了河南。起义军雄据荆襄，遂图谋取京师，商讨三条路线。第一是自长江而下进南京。这条路倒是好走，问题是对于灭明来说太慢，南京远离中原，离开了中原大舞台。第二条路是顺着河北直捣京师，这条路可以迅速灭明。但问题在于万一没打下北京城，极易被明军围剿。第三条路是从潼关进陕西，陕西是李自成的老家，人口众多，而且得关中者得天下，很适合做根据地。于是李自成采纳谋士顾君恩之策，先取陕西，作为根据地。
十七年正月庚寅朔，自成称王于西安，僣国号曰大顺，改元永昌，改名自晟。追尊其曾祖以下，加谥号，以李继迁为太祖。设天佑殿大学士，以牛金星为之。增置六政府尚书，设弘文馆、文谕院、谏议、直指使、从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等官。以乾州宋企郊为吏政尚书、平湖陆之祺为户政尚书、真宁巩焴为礼政尚书、归安张嶙然为兵政尚书。复五等爵，大封功臣，侯刘宗敏以下九人，伯刘体纯以下七十二人，子三十人，男五十五人。——《明史》
随后，李自成向西安进军，一些明朝官员还想抵抗，但是士绅和百姓都不肯再做无谓的牺牲，他们纷纷打开城门向李自成投降。闯军顺利抵达西安城下。城中的精锐都已经随着孙传庭覆灭在潼关了，只有五千四川兵守城。此时正是秋末冬初，天气寒冷，川军士兵还穿着单衣，副将王良智请求秦王朱存枢出钱给士兵们买些棉衣，不想却被朱存枢拒绝。王良智大怒，心想我们当兵的替老朱家流血打仗，姓朱的却这样拿我们不当人看，当即决定打开城门，迎接李自成入城。朱存枢投降之后，李自成从秦王府中抄得上百万两钱财。
闯军攻占西安后，便定当时的国号为“大顺”，改元永昌，以崇祯十六年为永昌元年。并改西安为“长安”。李自成改名自晟，称王。
攻入京城，明王朝覆灭
崇祯十六年二月，起义军分两路进攻北京，一路由先已进入山西的大将刘芳亮等率领，从平阳(今山西临汾)经阳城，越太行山出豫北，先下卫辉(今河南汲县)、彰德(今河南安阳)等地，然后经真定(今河北正定)北上，以牵制明朝南路援军;一路由李自成亲自率领，渡黄河，下太原，传檄各州县，揭露朱明种种罪状。山西农民群起响应，各府州县望风而下，自成遂率军北上，经大同、宣府(今河北宣化)南下。1644年3月17日，北京城破。
听到城墙被攻破的消息，崇祯帝回到乾清宫，召其三子，即:太子朱慈娘，定王朱慈炯、永王朱慈火召，让他们换衣服出逃。最后嘱托：
"万一得全，来报父母仇，无忘我今日戒也。
儿子们逃走后，崇祯来到后宫，逼周皇后、袁贵妃自缢，然后砍死了妃嫔、宫女数人。随后，他去找长平公主，叹了声：
“汝何故生我家!”挥剑砍公主，断左臂。后又斩杀幼年的昭仁公主，长平公主于五日后复苏获救。
处理完后宫，崇祯换上便装，和太监王承恩等数十人，持枪执斧出东华门，试图出宫。可是朝阳门、崇文门、正阳门等宫门均被封锁，无法逃走，无奈之下，崇祯只好返回宫内。
渡过人生最后一个夜晚后，素祯十七年三月十九日早晨，素祯亲自晌钟召集百官，无一至者，然后携太监王承恩入内苑，自缢于煤山之寿皇亭海棠树下。
上吊之前，崇祯手书遗诏于衣襟曰：
“朕登极十七年，致敌入内地四次，逆贼直遇京师。虽朕薄德匪躬，上干天昝，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发复面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
然后自缢而死，年仅33岁。一代帝王，化为一抔黄土。
当年，南明弘光朝建立后，谥为思宗烈皇帝。清朝谥为怀宗端皇帝，顺治十六年又改谥为庄烈憨皇帝。
大明王朝自此轰然倒塌，宣告灭亡，明自太祖高朱元璋洪武元年(1368年)始至思宗烈皇帝朱由检崇祯十七年(1644年)终，凡二百七十六年。
但攻陷北京的李自成集团并未扛起打碎旧世界后建设新世界的历史使命。仅仅过了42天，李自成集团便灰溜溜地退出北京，而后关外的清军入主中原，一个新的王朝拉开序幕。
是民族英雄还是千古罪人?
首先李自成绝非一个仁慈的人，对待那些坚决抵抗，给闯军造成很大伤亡的城市，他也常常不问谋划者还是被胁迫者，一律进行残酷的屠杀。但李自成却不会无缘无故伤害没招惹他的人，主动投降他的城市都能得到保全。虽然很多人都不喜欢李自成，可是官军的暴行逼得他们不得不投降李自成以求活命。到了崇祯十五年的冬季，河南、湖广的兵民矛盾已经彻底激化，有的城市甚至开始公然支持李自成，武力对抗官军。
总结他最终失败的原因主要有两点第一，盲目自信，对于自己最大的敌人清朝麻痹大意，导致了军事上的失败。第二，他太快取得胜利，还没有熟悉作为一个封建帝王的统治方式，政策失当，导致基层政权迅速崩溃。所以他也只是一个勇敢但能力不足的反抗者，这样的人物，既不是民族英雄，更不是民族罪人。
大顺政权在明末清初这一百年的血泪史中，虽是短暂的昙花一现。但是在这一百年里，或许再也找不到一个像这样生机勃勃的政权，再也找不到一个像这样赢得千百万劳苦大众爱戴的政权。这是一个给古老帝国带来中兴希望，又如泡沫般幻灭的政权。至少这是一个不剃发，不圈地，不追逃，不迁界禁海，汉蒙回各族平等，没有二等国民的政权。
我们说李自成最终从屠龙的勇士变成了恶龙，但是至少在他堕落之前，他是一个关心百姓疾苦的皇帝，一个军纪严明的皇帝，一个宽宏大量的皇帝，一个尊重臣工的皇帝，一个生活简朴的皇帝。做过很多事，有对的也有错的，打过很多仗，有胜的也有败的，杀过很多人，有该杀的也有不该杀的。没法给他一个简单的评价，其实任何人都没法得到一个盖棺定论的评价。每人心里都有一杆不公平的秤，会宽恕自己想宽恕的，赞扬自己想赞扬的，无一例外。
