林冲火并王伦后，请吴用坐第二把交椅。吴用给的谦辞是：吴某村中学究，胸次未见经纶济世之才;虽曾读些孙吴兵法，未曾有半粒微功，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
村中学究，是吴用给自己的定位，这虽然有谦虚的成分，但也确实是实话。吴用本人的确没什么社会地位，其真就是个村中学究。但是，偏偏就是吴用，能指挥梁山数万兵马，搅得天下大乱。当然，《水浒传》是小说，而且虚构成分很大，但这部小说虚构的仅仅是剧情，其社会逻辑可以说是入木三分!
事实上，在中国历史上，任何流寇团体，无论大小，只有要知识分子加入，其破坏力都会成倍放大。即使是中国历史上意识形态最怪异的起义团体太平天国，其最高领袖洪秀全都是一个不入流的知识分子，而不是完全的泥腿子。
其实，如果在乱世江湖，吴用这种基层不入流的知识分子可能比那些能通过科举出人头地的人破坏力更大。那么，这些人的能力来自哪里呢?这里从吴用的表现略谈一二。
吴用刚出场的时候，是怂恿晁盖夺生辰纲。吴用给刘唐解围后，立刻说服了晁盖，然后开始拉队伍——吴用很快就去找了当地豪杰阮氏三雄。
这说明了什么呢?第一，吴用本人由于知识分子特性，信息渠道比一般人要高得多，所以他知道有生辰纲来。第二，由于常年在社会摸爬滚打，吴用的江湖经验非常丰富，捕头雷横，保正晁盖，地方豪杰三阮，吴用与之相处均能做到游刃有余。最后，吴用极其能够洞察人心，晁盖的野心、三阮的胆气，都看得一清二楚。
而且这里还有一个细节：无论是刘唐、雷横、晁盖还是三阮，对待吴用都有一些恭敬，说话客套三分。这实际也是中国古代社会的常态：自科举制之后，中国社会上大多数人，对于读书人，哪怕就是识字者，都有些敬重。
这实际就是吴用这类人的天然优势之一：号召力和影响力。
所以我们可以总结一下吴用这类人：读过书，有一定政治野心;不入流，对儒家学说不盲信，对社会有怨愤;有信息获取能力，眼界宽阔，知天下大事;有江湖经验，能结交三教九流;天然受人尊敬，有一定号召力;自身八面玲珑，能洞察人心……
这么一类人，凝聚一些狠人，干些“世道不容之事”，并不困难。可以拿洪秀全类比，洪秀全在正式起事前，其干的事情和吴用也有些类似。
在之后吴用处理很多事情的方式上，都有着浓厚的江湖色彩。吴用在刚上梁山时，很快就看出林冲和王伦之间的龃龉，其不动声色拱火，智激林冲，使得他们火并，自身得渔翁之利;其坑卢俊义上山时，扮算卦道人，用题反诗的方式使得卢俊义遭遇无妄之灾，同时散布卢俊义已经投降梁山的虚假消息，断其退路;在赚徐宁上山时，吴用也用类似手段。
吴用这些手段，狠辣阴暗，见不得光，难登大雅之堂。这便是吴用“江湖人”的一面。
但也不仅如此，吴用的见多识广有时候也能帮大忙。如在梁山进攻高唐州时，吴用看出高廉摆的是八卦阵，但因搭配妖术故苦无破解之道，急派李逵和戴宗寻找已经隐居的公孙胜重投梁山，最终靠公孙胜施展五雷天罡正法击败高廉。
吴用与宋江
这个情节，逻辑上实际上就有些像朱元璋在战略迷茫时，采取朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，并且遵照刘基“先汉后周”之策略，最终一统江南。毕竟，豪杰虽然有胆魄，但在决策上还是需要一些知识分子的帮助，毕竟知识分子掌握更多的信息。
当然，吴用这种人，毕竟没见过大世面，所以在很多大的决策上会失误。比如在攻打祝家庄时，之前调查不足，导致损兵折将;战马龙岭时，用计失误，也使梁山人马折损。小说中虽然有时候会有艺术夸张，让吴用指挥千军万马，但在历史上这类小知识分子，基本上都没能成就大事，无论是黄巢、李岩还是洪秀全都是如此。最经典的莫过于张作霖了，张作霖还不是知识分子，但也是江湖草莽出身，他能打造奉系江山，但也难以完全察觉日本人的野心，最终被一颗炸弹炸死，事前都没来得及反击。李岩也是如此，被李自成忌惮杀害。
吴用之死
不过，吴用也有知识分子的一面，这里最典型的便是他最后选择的主公是宋江，而不是老东家晁盖。而且，尽管用的都是奸猾手段，但吴用最终的结局也是悲壮的——他自尽在宋江的旁边。
也许，这是江湖客的江湖道义;也许，这是知识分子尽忠报主的信条。又也许，在人性上，这两者本就是相同的。
