少康中兴，是中国历史上第一个出现以“中兴”二字命名的时代，是少康夺回王位及之后的统治时期。
少康(前1972年~前1912年)是中国夏朝的第六代天子，其父夏后相被敌对的寒浞派人杀死。凭借个人魅力，少康得到有仍氏、有虞氏的帮助，并得到夏后氏遗民的拥护。经过周密的策划，少康通过用间、行刺等手段，以弱胜强，最终战胜寒浞父子，复兴夏朝。
复兴背景
太康失国
夏王太康游田百日不归的行径，引起民众的极大不满。有穷氏后羿利用民众产生的情绪，篡夺了政权，不准太康入国，这就是太康失国。于是，夏后氏的统治便面临严重危机。
后羿代夏
后羿，又称夷羿，是东夷有穷部落首领，世代善射。
太康失国后，后羿称王八年，天下诸侯不服，后羿以有穷国不纳贡为条件，把王位让给了仲康，自己回到有穷国继续做国主。但后羿和太康一样“不修民事”，恃其善射而终日田猎游玩，弃贤臣武罗、伯因、熊髡、龙圉。
同时，仲康在位后背弃盟约，要求有穷国纳贡。于是夏王和有穷国之间战争不断。
寒浞崛起
夏王仲康死后，儿子相安(称夏后相)成为第五代夏王。夏后相在后羿的追杀下，逃往帝丘(今濮阳)依同姓之诸侯于斟寻氏以及斟灌氏。这时，斟寻氏已从伊洛平原迁往豫东北，斟灌氏则在今豫鲁接界处的范县北。
后羿晚年耽溺逸乐。寒浞原本是寒国君主伯明的堂侄，因挑拨离间，花言巧语的恶行被寒国驱逐后，后羿收留了寒浞，还信任他并加以重用。得此机会，寒浞一方面“行媚于内，而施赂于外，愚弄其民”，收罗、培植自己的势力，一方面使羿醉心于田猎而不返。最后，当时机成熟，寒浞与后羿之妻共同谋划，在他田猎将归之时，策动家众将后羿“杀而烹之”，其子也“死于穷门”，曾为后羿所用的夏遗臣伯靡逃到有鬲氏(在今山东德州市东南二十五里)之处。寒浞发动政变，血洗后羿一族后，“袭有穷之号，浞因羿之室，生浇及豷”，二子勇武善战，加紧了对夏后氏势力的追剿。
寒浞对夏朝王族穷追不舍。后羿死后，寒浞为防止夏后相势力复兴，命浇率师“杀斟灌以伐斟寻，灭夏后相”。
相安之妻是有仍氏(今山东省济宁市任城区，或说济宁市金乡县)部落的后缗氏。在寒浞追杀夏后相时，带着身孕逃回有仍国，生下少康。之后少康当上牧正，负责管理畜牧。寒浞得知少康有才干，遣子寒奡追杀少康。
少康复夏
少康
少康在寒浞的追杀下，逃往有虞国(今河南省虞城县)，担任有虞氏庖正(掌厨)，后来得到有虞氏国王虞思的赏识。虞思把女儿嫁给了少康，并为他积极厚植势力，有田一成(方十里)，有众一旅(五百人)，并派女间谍女艾前往寒浇的封地，负责情报工作。
夏朝遗臣伯靡不降寒浞，逃至有鬲氏(今山东德州市)。少康和逃亡有鬲氏的夏臣伯靡联络，又集结夏朝斟灌氏、斟寻氏二国遗民之力，歼灭寒浞的有穷氏大军，改立少康为王。接着少康命令女艾攻打寒奡，少康又令儿子季杼攻打寒豷。
《楚辞·天问》：“惟浇在户何求于嫂，何少康逐犬而颠陨其首。女歧缝裳而馆同爰止，何颠易厥首而亲以逢殆。浇谋易旅何以厚之，覆舟斟寻何道取之”
这首诗透露出，少康曾用行刺或袭击的方法，除掉了浇，很可能就是女艾夜间行刺。浇的衣裳缝上了坚甲，自以为万无一失，却还是被少康寻找到机会，利用田猎放犬逐兽，袭杀浇而断其首。进而攻灭豷、寒浞。寒浞自杀未遂，被绑住并拖到伯靡面前。伯靡历数寒浞各项罪状，将他的肉一片一片地割下，凌迟至死。同时，少康命人将豷剁成肉酱。
少康重新取回政权，成为第六代夏朝天子。在位期间，少康勤政爱民，专心农业水利，史称“少康中兴”。
影响
从“太康失国”到“少康中兴”，前后共约近百年。如果说，夏朝之建立算是中国历代王朝最早之“兴”，启便是依靠权谋开国之枭雄，太康则成最早的“昏君”了。
只有到了少康还朝，因为少康勤政爱民、专心农业水利，夏朝才进入由“治”及“盛”之局面，从而出现了中兴的形势。
评价
自启杀益夺得王权，并通过甘之战挫败反对者建立夏王朝后，又经太康、仲康、相、少康等四世，约略近百年的时间，多次运用战争手段，才确立了夏后氏的统治。
在这过程中，军事斗争的成败，重要原因在于能否得到人民的拥护。太康失国，是因为他“盘于游田，不恤民事”;寒浞代夏，是因为后羿“不修民事而淫于原兽”;寒浞灭亡，是因为他“恃其谗慝诈伪而不德于民”。而少康能中兴，也在于他立足纶邑后，“能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职”。
政治上，重视人的因素，军事上，重视谋略，这是少康能以弱胜强、重建夏后氏统治的重要原因。
