战国末期，各国为了抗衡强秦，纷纷网罗天下人才。魏国的信陵君、赵国的平原君、楚国的春申君、齐国的孟尝君以养士著称，被称为“战国四公子”。战国四公子有地位有能力，又礼贤下士，门下食客数千，是当时很大的势力，感兴趣的读者可以跟着本站小编一起往下看。
秦王嬴政奋六世之余烈，横扫六合。秦国先后灭韩、赵、魏、楚、燕，前221年，秦国大将王贲率军攻打齐国，齐国不战而降，天下一统。在秦国统一天下时，战国四公子早已去世多年。
信陵君魏无忌
在战国初期，魏文侯首先实行变法，任用李悝、吴起、西门豹、乐羊、子夏、翟璜等能臣良将，魏国一跃成为中原霸主。魏国有着天下最精锐的魏武卒，大战七十二，全胜六十四，其余不分胜负，令天下震慑。但魏国的地理位置非常差，四面都是强敌，魏国又留不住人才，吴起、孙膑、商鞅、范雎、公孙衍这些最优秀的人才全都跑到了其他国家。经过马陵之战的重创，魏国精锐尽损，再也没有称霸的实力，沦落为二流国家。
魏国有八位君主，魏无忌是第5任君主魏昭王的小儿子，第六任君主魏安釐王的弟弟。魏安釐王即位后，封魏无忌到信陵，因此被称为“信陵君”。如果战国四公子排名的话，信陵君一定是第一，信陵君礼贤下士，天下扬名，门客最多时有三千人，刘邦年轻时就非常仰慕信陵君。由于信陵君的贤名，诸侯十多年不敢攻伐魏国。
信陵君不耻下交，天下士人纷纷归附，手下有着众多的人才。有一次信陵君和魏王下棋，北边边境传来警报，说赵国发兵进犯，魏王非常紧张，信陵君劝说只是赵王打猎。最终证实确实是赵王打猎，因为信陵君有个门客能深入探查赵王的秘密。信陵君的能力让魏王非常惧怕，因此不敢重用他。
长平之战，秦国大败赵国，白起坑杀四十万降卒，又围攻赵国邯郸。赵国请求魏国支援，魏王派大将晋鄙领兵十万前去救赵，却被秦昭王威胁只得让晋鄙驻扎观望形势。平原君多次派人催信陵君，奈何魏王惧怕秦国不肯出兵。信陵君为人高义，他的姐姐又是平原君的妻子，他宁死也不会独自偷生看着赵国灭亡。信陵君请来手下宾客，凑齐一百辆战车，就要赶赴前线与赵国一起赴死。公子敬仰的上客侯嬴却不建议他赴死，献出了窃符救赵的谋略，并向他推荐了朋友屠夫朱亥。信陵君假称魏王的命令代替晋鄙为将，兵符无误，晋鄙却怀疑这是魏王的命令，被朱亥击杀。信陵君取得兵权后，成功解了赵国之围。
信陵君盗兵符，击杀晋鄙，不敢返回魏国，就留在了赵国。在赵国时，信陵君结交有贤名的赌徒毛公、酒店伙计薛公被平原君看轻。信陵君非常气愤，以他的身份结交两人还怕两人不肯见他，平原君却以为与两人结交是耻辱，平原君不是个值得结交的人，就要离开。平原君知道后非常惭愧，前去谢罪留下信陵君，经过这件事信陵君名声更大，平原君的门客一半都跑到了信陵君门下，天下士人也是纷纷前来依附。
信陵君在赵国待了十几年，秦国攻打魏国时，魏王派人请回了他。信陵君回到魏国担任上将军后，派门客去请诸侯援兵，诸侯纷纷知道信陵君是将军纷纷派人支援。信陵君带领五国联军大败秦将蒙骜，乘胜攻到函谷关，威震天下。秦王非常惧怕，派人携带万金找到晋鄙门客离间魏王和信陵君的关系，魏王非常忌惮信陵君的威望，派人替代了信陵君的兵权，合纵攻秦失败。
信陵君失去兵权后，彻底心灰意冷了，天天饮酒作乐。前243年，信陵君因为饮酒过多去世，魏王也在同年去世。信陵君死后，魏国失去了最后的屏障，蒙骜再次攻魏，一举攻下二十城。十八年后，前225年，秦国大将王贲水淹魏国都城大梁，魏王假投降，魏国灭亡。
平原君赵胜
平原君赵胜是赵国贵族，赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟，他还娶了信陵君的姐姐。
平原君赵胜的封地在东武城，好客养士，门客最多时达数千人。平原君手下最有名的门客就是毛遂了，有毛遂自荐的典故。长平之战后，秦国围攻邯郸，赵国危在旦夕。平原君派人去向楚国、魏国求援，找二十门客去楚国游说，竟然只找到十九个，最后毛遂自荐跟着去了楚国。在楚国，十九个人完全束手无策，不被看好的毛遂凭着一张能言善辩的嘴成功说服楚王出兵。
秦国大军围邯郸，形势十分危急。邯郸传舍吏子李同建议平原君散家财给士兵，平原君接受了他的建议，招募了三千死士，李同带领死士击退秦军三十里。其时，又逢楚国春申君、魏国信陵君带军赶到，成功解了邯郸之围。
平原君这个翩翩浊世之佳公子，却远不如浪荡于酒肆赌坊的信陵君。司马迁对信陵君的评价是，“名冠诸侯，不虚耳”，对平原君的评价是“未睹大体，‘利令智昏’”，长平之战的爆发就是因为平原君贪便宜接受了韩国上党郡的十七座城池。秦国攻打韩国，韩国割让上党求和，上党郡守冯亭不愿降秦，要献给赵国，赵国接受了无疑是承受了秦国的怒火。
在养士上，信陵君不耻下交屠夫、酒徒、赌徒，平原君也是逊色不少。毛公、薛公的事让平原君声望大损，手下门客一半都跑到了信陵君门下，平原君估计也很郁闷。
前251年，平原君赵胜去世，他的子孙承袭了他的爵位。前228年，秦将王翦攻陷了邯郸，俘虏了赵王迁。赵国的贵族逃到代地，拥立赵嘉为王，前222年，王贲率军攻灭了代地，俘虏代王赵嘉，赵国彻底灭亡。赵国灭亡后，平原君的后嗣也彻底断绝了。
孟尝君田文
孟尝君田文是齐国贵族，齐威王的孙子，他父亲田婴的封地在薛地。田婴有儿子四十多人，田文是小妾生的，出生时差点被扔了，幸亏他母亲偷偷把他养大了。长大的田文很有才能，田婴由不喜欢渐渐器重他，让他主持家政，田文名扬诸侯，在田婴去世后他成功继承了爵位。
孟尝君广罗宾客，诸侯的宾客，亡命的罪犯，鸡鸣狗盗之徒，不分贵贱，全部招揽于门下。对于门下的食客，孟尝君一律同等对待，自己的饭食和他们都一样，因此天下士人都愿意去他门下，多达数千人。因为孟尝君交友极广，后世演义演义小说中会有“小孟尝”这样的绰号。
孟尝君贤能闻名诸侯，出使秦国时被秦昭王留下担任了秦相。后来有人劝说秦王，孟尝君是齐王同宗，做事肯定先考虑齐国，秦王就撤了他的职务，还囚禁了他，准备杀掉他。幸亏孟尝君手下有个门客擅于装狗偷盗，钻入秦宫偷出狐白裘又献给秦王的宠妾，说情放了孟尝君。孟尝君抓紧逃跑，秦王又后悔了，发现他逃跑立即派人追赶。孟尝君跑到函谷关城门不开，幸亏又有一个门客擅长鸡叫，引众鸡齐鸣骗开城门，孟尝君才成功逃回齐国。当初，孟尝君手下门客都为与这两人同列丢人，现在却被这两个微不足道的人救了性命，深深佩服孟尝君不分贵贱对待门客的做法。路过赵国时，平原君招待孟尝君，赵国人纷纷前来观看大名鼎鼎的孟尝君，没想到孟尝君是个矮子，议论了几句。不想惹怒了孟尝君，带领门客砍杀数百人，毁了一个县扬长而去，孟尝君为人也是够狠的了。
孟尝君回到齐国后，担任了齐国相国。孟尝君非常怨恨秦国，曾率齐、韩、魏三国之兵，攻入秦国的函谷关，迫使秦国求和。孟尝君的威望越来越高，天下只知孟尝君而不知齐王，齐湣王非常不满设计陷害他，致使孟尝君跑到魏国，又担任了魏国的相国。孟尝君是个有仇报仇的人，在魏国联合秦、赵、燕共同伐齐，致使齐湣王出逃莒地，死在了那里。齐襄王即位后，孟尝君的封地薛地保持中立，不属于任何一个诸侯，就是一个单独的小国家，齐襄王非常惧怕他，只能与他交好。
孟尝君死后儿子争夺爵位内乱，封地被齐、魏两国攻灭。孟尝君的具体死亡时间不详，但他去世时，齐国、魏国依然存在，并且齐国是前221年被灭的，是最后一个灭亡的国家，孟尝君早已去世多年了。
春申君黄歇
战国四公子中，信陵君、平原君、孟尝君都是贵族，春申君的身世不详。楚考烈王时期，黄歇担任楚国最高官衔令尹，有淮河以北十二县的封地，被称为春申君。
黄歇年轻时四处游学，以辩才出众闻名。秦国大举进攻楚国，白起攻占楚国都城郢都，迫使楚顷襄王迁都。华阳之战后，韩国和魏国臣服秦国，秦昭王让白起联合韩魏一起攻打楚国。当时，楚顷襄王急于求和，派黄歇前去求和，黄歇成功说服秦昭王，让秦楚联盟。两国结盟后，黄歇和太子熊完作为人质被秦国扣留了十年。
楚顷襄王病危时，太子熊完想要回国争位，秦国却不同意。黄歇找到秦国相国范雎，劝说道熊完不回去其他人继承王位，他们在这里就没有意义了。范雎向秦昭王转告了他的意思，秦昭王没有立刻同意，派遣熊完的师父去楚国看看具体情况。黄歇使用偷梁换柱之计，让熊完当了车夫，跑回楚国。熊完跑后，秦昭王本想杀了黄歇，被范雎劝阻，熊完即位后必然重用黄歇，不如放他回去显示亲善，他才被放回。
楚顷襄王去世后，熊完成功即位为王，就是楚考烈王。楚考烈王期间，黄歇成为令尹，招揽天下贤士，最高时门客三千人。长平之战后，春申君带兵援助赵国解邯郸之围，又带兵灭鲁国，威望大增，楚国再一次中兴起来。
秦灭西周、东周后，诸侯再一次联合起来对抗秦国。楚齐燕赵魏韩六国合纵，以楚考烈王为合纵从长，春申君领导六国兵力，结果却被秦军大败。楚王把战败的责任归于春申君，开始冷落他。
战国四公子中结局最惨的要数春申君了。楚考烈王没有子嗣，春申君非常发愁，进献了很多美女都没有结果。赵国的李园把他的妹妹进献给了春申君，等有身孕后又劝说春申君进献给了楚王，进宫后成功生下了一个儿子。高兴的楚考烈王立李园的妹妹被为王后，儿子被立为太子，李园也受到楚王的器重，开始参与朝政。李园非常害怕春申君泄露秘密，暗中豢养刺客打算刺杀春申君，天下很多人都知道这件事，只有春申君不自知。楚考烈王病重时，春申君门客朱英劝说他，楚王死后，李园必然先入宫，我为你杀掉李园。春申君以李园软弱，与自己交好拒绝了他，他却不知李园的狼子野心。
当断不断，反受其乱。前238年，楚考烈王去世，如朱英所说，李园抢先进入宫中，在棘门埋伏下刺客。春申君进入棘门，被刺客刺杀，头颅被砍下扔出棘门，全家也被抄斩。
春申君去世后楚国走向了没落，一蹶不振。前223年，王翦率六十万秦军精锐大败楚军，俘虏楚王负刍，楚国灭亡。
战国四公子都是战国末年的风流人物，有权有势有才能，手下又有门客数千人，威震诸侯。可惜，最后他们因为各样的原因没能挽救自己的国家，也没能见证秦朝的大一统。
