奥利弗·克伦威尔是英国17世纪资产阶级革命的领袖、英国政治家、军事家、宗教领袖，外文名Oliver Cromwell，生卒时间1599年4月25日-1658年9月3日。
生平
早年经历
1599年4月25日克伦威尔出生于亨廷登， 父母分别是罗伯特·克伦威尔(Robert Cromwell)和伊丽莎白·斯图亚特(Elizabeth Steward)。他是托马斯·克伦威尔的姐姐凯瑟琳·克伦威尔(Katherine Cromwell)的后裔，宗教改革期间克伦威尔家族攫取了大量的财富。凯瑟琳与威尔士军人理查德·威廉姆斯(Richard Williams)结婚，从这一代向下是理查德和亨利·威廉姆斯， 然后就是奥利弗的父亲罗伯特(约1560–1617)，其父和其母伊丽莎白(约1564–1654)很可能是在1591年结婚。他们十个孩子，奥利弗·克伦威尔是老五，也是唯一的一个未夭折的男孩。
克伦威尔出身于中层士绅，祖父亨利是亨廷登郡内最富有的两个地主之一，克伦威尔的父亲身份虽然还不差，却只继承了亨廷登的一座房子和少量土地。其地产年收益为300英镑，逼近当时贵族收入的底线。 1654年9月4日克伦威尔说“我生为绅士，如今却身份低微”。 克伦威尔的整个家庭环境完全是清教徒式的，他从小就受到清教徒的熏陶。亨廷登小学也同样充满了严肃的清教徒气氛，这一切在克伦威尔心中留下了深刻的印象。
1599年4月29日在圣约翰教堂受洗， 后在亨廷登语法学校读书。之后进入剑桥大学悉尼·萨塞克斯学院(剑桥大学悉尼·萨塞克斯学院(Sidney Sussex College, Cambridge)是剑桥大学的一个学院，始建于1596年，位于悉尼街)学习。当时学院的院长为沃德，沃德为当时英国出名的清教分子，在他主持之下的西德尼·苏赛克斯学院甚至被坎特伯雷大主教劳德指控为“清教主义的温床”(ahothed of Puritanism) 。克伦威尔就是在这种充满浓厚清教主义的环境当中就学成长的。
1617年其父去世后，克伦威尔没有拿到学位就离校而去 ，克伦威尔也有可能回过家，因为当时他母亲新寡，而七个姐妹尚未结婚，需要克伦威尔的帮助 ，有一些早期传记作家宣称克伦威尔之后进入了林肯律师学院，虽然他的祖父、父亲及儿子都曾在此学院读书，但该学院的档案中并无克伦威尔的入学记录。他可能确实是去过伦敦的一所律师学院读书，但未必是林肯律师学院。
1617年夏天，18岁的克伦威尔不得不辍学回家帮助母亲料理农庄，1620年8月克伦威尔同伦敦一个商人的女儿伊丽莎白·布契尔(Elizabeth Bourchier)结了婚，开始全力以赴经营农业。
第一次参加国会
当时英国正处于詹姆士一世昏庸统治时期，王权和议会间的裂痕逐渐加大。1621年第三届会议上因下议院反对詹姆士同西班牙结亲，遭到詹姆士更加嫉恨，宣布禁止议会议论内外政策。这时由于国王女婿普法尔茨选侯弗里德里在“30年战争”中失败，处境艰难，詹姆士强制借款干预战争，但却一败再败，迫不得已再开议会。然而一切已经来不了，1625年查理当了国王。但查理一世的欺骗与伪善破坏了人们对他的信任。仅仅4年过后，国王与议会彻底决裂了。由于在对西班牙战争的态度上国王与议会发生严重的分歧，议会被解散。
英国议会(英国国会)(THE PARLIAMENT OF UNITED KINGDOM)又称威斯敏斯特议会，是英国的最高立法机关，是英国政治的中心舞台。政府从议会中产生，并对其负责。国会为两院制，英国议会由上院 (HOUSE OF LORDS)(贵族院)、下院(平民院)(HOUSE OF COMMONS)和国王共同组成，行使国家的最高立法权。
在1628年继承叔父遗产之前，克伦威尔的生活都和普通农民一样。当时宗教改革运动正盛，克伦威尔也受此影响，成为了清教徒。他推行了积极有效的内外政策，在相当程度上塑造了英国的未来。但是，在他死后，联邦迅速灭亡，斯图亚特王朝实现复辟。他是一个虔诚的独立清教徒，深信上帝指引他走向胜利。虽然他从未表明自己的宗教立场，但他强烈赞成容忍各种新教教派。
1626年，由于急需资金迫使查理国王重新召集议会，加之宠臣白金汉的对外政策接连失败，国内气氛越来越紧张。国内形势的变化也使克伦威尔在不断探索自己的生活立场，考虑自己的使命。当国王命令在亨廷登选举两名代表出席他的第三届议会时，克伦威尔如愿以偿，成了一名议员，从此他的道路发生了根本上的变化。
议会于1628 年3月在威斯敏斯特召开，克伦威尔在1628年的国会担任亨廷登议员。克伦威尔第一次走进了下议院，下议院成了他学习政治斗争的一所好学校。在议会中，克伦威尔看到了许多优秀演说家、反对派领袖。议会和国王的斗争激烈。
在暂时休会四个月后，议会第二次会议开幕，议会的主题也转向清教徒十分担心的宗教问题。清教徒的典型人物克伦威尔终于按耐不住了，请求发言。克伦威尔的第一次发言简短而有力，猛烈的抨击了受宫廷保护的天主教，主张保卫清教徒的利益。这次发言产生了很大影响，下院多数议员拒绝服从国王命令，并且通过《三项决议》提案，反对天主教，反对国王任意征税。国王查理一世惊恐万状迅速调集军队强行解散议会。作为议员的克伦威尔一开始就坚决违抗国王的旨意。
第二次参加国会
解散议会后，查理一世开始了11年的漫长独裁统治。一系列独裁政策引起人民强烈不满，危机四伏，起义思潮蔓延，骚乱层出不穷。英国革命形势渐趋成熟。1628年议会解散后，克伦威尔回到亨廷登做起了绅士。1636年克伦威尔迁居到伊里城居住，成为该郡的最大乡绅之一。这几年里， 克伦威尔成了剑桥及邻郡最受欢迎的人物。克伦威尔赢得声望是同他确立的同专制制度斗争的思想分不开的。
同时国王查理一世的权威不断上升，人们的反抗情绪也不断高涨，最后终于导致了起义，为了募集到钱和镇压起义，查理一世再次召集议会，克伦威尔信心十足地再次走进下议院。1638年苏格兰人民举行了起义。这届议会中的激进派认定：公开反对王权专横的时刻到了。来自剑桥郡的议员乡绅克伦威尔成了这一想法的领袖人物。他在不到一年的时间里被选进18个各种议会委员会，并且成为一系列摧毁英国“旧制度”根基的重要法案的倡议人。
1640年11月9日，克伦威尔在短期国会和长期国会(Long Parliament)担任剑桥郡议员并做了发言。克伦威尔在这次议会第一次会议期间最重要的活动是参加了宪法和宗教问题委员会的工作新议会强烈要求国王不再实行专制统治，反对英王查理一世的封建统治，参与起草《大抗议书》等文献 。
参与内战
查理一世不甘屈从议会，于是1642年在忠实于国王和忠实于议会的军队之间爆发了一场战争。1642年8月，英国内战爆发。1642年7月，克伦威尔肃清了剑桥的王党，在英国内战中，他支持圆颅党，使之成了议会的坚强支柱。9月，克伦威尔以军衔统率一支60名志愿者的骑兵团，这些为数不多的自耕农后来成了赫赫有名的“铁骑”的核心。这一时期的活动很快把克伦威尔推到了革命的前台。
1643年初，埃吉山之役的克伦威尔从名不见经传的骑兵越升为骑兵团首脑，经过努力，一支新型军队“铁骑”建立起来了。“东部联盟”部队最初几次战斗，都是小规模的冲突，从5月到10月间进行了三次战斗——格兰萨姆之战，盖恩斯巴勒之战和温斯比之战，克伦威尔在这些战斗中立了赫赫战功，起了显著作用。但克伦威尔在议会中依然还没有起多大作用，占绝对多数的长老会派一直主张拖延主和，结果后来导致初期议会军失利。
从1644年战事一开始，国王方面就开始不利了，终于爆发了两场决定性战役：马斯顿荒原战役、纳西比战役。就1643年战局判断，几乎整个英国北部和西部，即国土的四分之三，落入了国王手中，虽然“东部联盟”军队在局部战斗中取得一些胜利，但也没能扼制住国王势力的复苏。在这样情况下，议会开始重用克伦威尔。在议会的支持下，在马斯顿荒原战役中，克伦威尔有机会卓越地发挥了他的统帅才能。
1644年7月克伦威尔率领议会军左突右击，重挫王军大获全胜。马斯顿荒原一役，最终树立了克伦威尔的军威。“铁骑军”的称号也广为传播。不久克伦威尔成立了“ 新模范”军，克伦威尔的“ 铁骑”成了核心。他自己后来也成了统帅。1645年6月14日，克伦威尔率“新模范军”大败王军，战役以胜利告终。以后的军事行动主要是肃清王党守军。1646年5月，国王查理秘密离开牛津投奔苏格兰人，内战结束。
远征别国
夺取胜利的议会仍然受长老派控制且攫取了国家全部权力，而夺得胜利的下层人民没有任何收获。战争虽然结束，但税收政策没有改变，军饷被拖欠，这引起军队和群众的强烈不满。议会和军队冲突开始了。不久议会决定解散“新模范”军，消灭部分士兵的“叛乱”。
1647年夏，士兵和军外的下层人民中产生了有组织的政党———“平等派”。10月“ 平等派”递交《人民公约》，要求解散长期议会实行普选。克伦威尔在平等派和议会之间试图调解：一方面许诺;另一方面积极站稳在军队中的脚跟。在阅军大会上，萌芽状态的士兵起义被镇压了。军队又重新成立了独立派手中的工具。1648年，由于平等派运动，引起长老派恐慌，他们与国王勾结，重新升起王旗，各地纷纷爆发王党叛乱，二次内战开始。平等派和克伦威尔取得了协议，克伦威尔担任了北方军首脑，并一举击溃了苏格兰军队。到8月底，内战便宣告结束，国王查理一世再次被抓获。
1649年1月，议会上院宣布自己是英国最高权力代表者，下院宣布自己是国家的最高政权。英国事实上成了一个共和国。克伦威尔被任命为审判国王的审判员之一。克伦威尔与其他圆颅党领袖一起，作出处死查理一世的决定，30日查理一世被推上了断头台，从此克伦威尔向护国主的宝座又迈进了一步。
革命获得了胜利，封建君主制度被推翻了，5月19日，英国宣布为共和国。然而资产阶级第一批胜利果实却重重的落在了乡绅和贵族手中。为了维护自己的利益，克伦威尔开始鄙视人民群众，他动用武力先后镇压了龙骑兵起义和掘地派运动。1649年8月1日，克伦威尔以爱尔兰和英格兰军团总司令的身份率船队和1万名士兵离开首都，发起了对爱尔兰的进攻。但1650年5月，仗没打完，克伦威尔被召回国内。克伦威尔被任命为共和国整个武装部队的总司令，重新披挂上阵，出兵苏格兰。结果苏格兰兵败，成为英国殖民地。克伦威尔回到伦敦，首都为他举行了空前隆重的欢迎仪式。此时克伦威尔的声威达到了顶点，并且远震国外。
独裁执政
1653年4月20日，他用武力解散残缺议会，建立了成员完全由他独裁决定的新议会 - Barebones Parliament。1653年12月12日，在预谋之下，议会全部权力移交给克伦威尔。
这样共和国彻底灭亡了，无限的权力集中到来克伦威尔手上。在兰白的策划下，制定了新宪法，克伦威尔把民政权和军事权牢牢地掌握住了，但新宪法对他也进了一些限制。1654年2月16日根据新宪法，在威斯敏斯特宫为克伦威尔担任英格兰、苏格兰、爱尔兰护国主一职举行了庄严的“登基”仪式。开始了他将近四年的护国主生活。
克伦威尔在内政中表现出杰出的治国才干。他对保王党分子实行了“既往不咎”的政策;在对外政策上，通过长期谈判，1654年同荷兰签订了《航海条例》，此后同瑞典、丹麦缔结了有利的商约。9月份，召开了护国政府第一届会议。1655年，克伦威尔下令解散了企图限制护国权力的议会。他还先后平熄了王党骚乱，粉碎了平等派的反护国起义。在管理中，克伦威尔是颇有心计的。1655年夏天，他把全国划分为12个区，分权管理，让其具有清教特色，秩序井然。
死亡
1656年夏天，颁布废除骑士领地制和取消税务署的敕令;仿同查理一世，搞一些商品专卖权。但财政赤字让克伦威尔不得不在1656年9月召开了第二届议会，议会上克伦威尔同意议会提出的废除制度，议会决定加冕他为国王。1657年6月26日，克伦威尔登上了国王的宝座。护国政府的财政状况十分危急，国内经济状况不断恶化，阶级矛盾日趋尖锐，克伦威尔始终未能稳定局势。而此时的克伦威尔已58岁，健康状况每况愈下，1658年9月3日奥利弗·克伦威尔溘然长逝了，享年59岁。克伦威尔的时代过去了，但这个时代以他为领导的革命，成为其光耀史册的伟大功绩。死后被葬于威斯敏斯特修道院。
死后
1658年克伦威尔去世，由其子理查·克伦威尔继称护国公。理查无力镇压反叛的贵族与军官，英国政坛混乱，国会遂声明由君主制复辟，查理二世因此得以返回英国。
在王朝复辟后，查理二世下令把克伦威尔的遗体从西敏寺的墓地掘出以挂拉分之刑戮尸：首先命人拖着它穿过伦敦城，然后送到了日常处决普通犯人的泰伯恩行刑场，在那里被吊上绞刑架，与其他两具尸体一同示众一整天。执刑者把吊尸体的绳子砍断后，就把克伦威尔的头颅砍了下来，并把那颗头颅挑在长矛上游街示众，而尸身则被扔进了坑里草草掩埋。伟大的护国主自此和前国王一样身首分离，再难团聚。最后，克伦威尔的脑袋被一根长钉子钉在了西敏寺的屋顶上，在上面一待就是25年。后来一场风暴把它刮了下来，这时它已经完全干燥，胡子仍然长在下颌上。
戴尔金森买下了克伦威尔的头颅
后来克伦威尔的头颅不知怎么流落民间，竟成了私人收藏品，并且一度被颇懂生意经的英国人拿去作了古董辗转贩卖。18世纪后期，罗塞尔家族开办了一个小小的博物馆，克伦威尔的头颅成了这个小小博物馆的中心展品。14年后，一个名叫约西亚·亨利·威尔金森的人花230英镑买下了这颗头颅，并开始抱着它到处炫耀。当时看过这个人头的玛利亚·艾吉沃斯写道：“威尔金森先生是这个人头现在的持有人，他一直以此为荣。那是个极可怕的人头，头上面盖着干透的黄皮，就跟别的木乃伊一样，上面还有栗色的头发，眉毛和胡须都保存得很好，那颗头颅依然插在一个铁杆上。”艾吉沃斯还描述说，客人们可以排着队轮流到窗边抱一抱那个东西。人们可以在它的脑后部看到笨手笨脚的刽子手留下的“斧砍的痕迹”，“有一只耳朵已经按要求砍掉了，他头颅左眼上面还有克伦威尔的独特标志“一个硕大肉疣的痕迹”。”直到多年后的1960年，克伦威尔的头颅才离开了巡回展览，由克伦威尔的母校剑桥大学的锡德尼·苏萨克斯学院收回，埋葬在牛津地区的一座小教堂旁。一个流浪的灵魂总算有了一片栖身之地。
评价
克伦威尔是一个具有两重性的资产阶级革命家、军事家，是一身二任的矛盾性人物，共和国成立前的克伦威尔应基本肯定，后期应基本否定。在英国资产阶级革命的第一阶段，克伦威尔可以算是资产阶级革命家，他贡献突出，用武力击溃了王军主力，镇压王党叛乱，处死查理一世，建立共和制;共和国成立后，克伦威尔逐渐走向反动，远征爱尔兰，并对爱尔兰进行大肆掠夺，在远征爱尔兰的问题上不存有两重性的问题。克伦威尔的护国政治是走向复辟的过渡形式，因此谈不上是新制度的探索者。他镇压民主派运动，发动一系列的商业战争，激化了社会矛盾。他在当时新旧交替的政治激荡中，对过去是激进的，要求改革，不是保守的封建王权论者;对未来则是保守的，主张王权，不是激进的共和主义者，是一个矛盾的历史人物。
1640年克伦威尔掌握政权以后，国会始终处于一种规模小、不具有代表性的非主流地位，史称“残阙国会”。起初，克伦威尔试图与之达成协议，举行新的选举。协议未成，克伦威尔于1658年4月20日宣布解散国会。在克伦威尔去世前，国会曾几度组成，又几度被解散。曾有两种不同的宪法被采用，但执行得都秒成功。在任期间，克伦威尔依靠军队进行统治。实际上，他是一个军事独裁者。但是，他曾几次进行民主实践，甚至拒绝加冕。这表明，实行军事独裁并不是他的初衷，其实他是想建立一个有效率的政府。
从1653年到1658年，克伦威尔作为“护国公”统治英格兰、苏格兰和爱尔兰。在这5年间，总体说来，克伦威尔的政府是贤能的。他修改严厉的刑法，支持教育。他主张宗教宽容，允许犹太人教重返英国，并进行传播(大约3个世纪以前，犹太教被爱德华一世逐出英国)。克伦威尔的外交政策也很成功。
在克伦威尔死后的300年间，他一直是个有争议的人物。一些人认为他是个伪君子。他总是宣称承认国会的权利，但他是一个真正的独裁者，他所建立的是一个军事独裁政权。但更多的人认为，克伦威尔对民主的追求是真诚的，他不得已实行独裁统治，这主要是由于局面无法控制所致。他很坦诚，他拒绝加冕，并且从未试图建立永久的独裁统治。他的统治是温和而又宽容的。
