说起近代中国人民可歌可泣的反侵略故事，上世纪各类青少年爱国主义读物里，总会反复宣传一桩光辉事迹：太平军大战洋枪队。
这件事的精彩跌宕，常令少年心驰神往：当清政府走狗的外国洋枪队，在江南大地被勇猛善战的太平军战士们揍得哭爹喊妈。相关英雄事迹，衍生出一票影视剧和小人书，激动人心好多年。
若较真历史，那些热血故事里确有真实：比如洋枪队，这群清政府高价拉起的雇佣军，由流窜上海的美国流氓华尔组建，早期全是各国亡命徒，专业镇压太平天国，这些洋土匪的累累血债，在江南大地代代相传，今天当地乡村里一些老人说起，还常气的能把牙齿咬碎。
但这群招恨的家伙，另一大特点却极少说：能打。洋枪队的早期班底，都是外国跑来的老兵油子，第一任指挥官华尔，更是个无师自通的野路子。人数虽只有数百，却是一支恐怖特种部队。
但吃了几次亏后，太平军火速更新装备战术，又有忠王李秀成亲自坐镇，很快完美逆袭。从松江到青浦，连续重拳猛砸，把这群洋土匪打成渣灰。指挥官华尔也给打成重伤，要不是跑的快，铁定做俘虏没商量。
而后的故事，便进入了太平军暴虐洋枪队的节奏。饶是清政府挖空心思，吸取大批中国兵入伍，并自封为“常胜军”，套教科书的说法，变成一支中外反动势力结合的武装。可1862年青浦大战，又被太平军猛扫，上千“常胜军”被灭，连清朝大臣曾国藩都忍不住吐槽：你们怕太平军，看来跟我没俩样。
被猛揍又遭吐槽的洋枪队创建者华尔，也压力山大。干脆带兵离开上海，去打浙江的太平军找回面子。谁知彻底找了死，慈溪一战被太平军狙杀，以相关文献资料的常用说法，就是“结束了恶贯满盈的一生”。
通常爱国主义读物里说到这，后面的事就一笔带过。“洋枪队”的下场如何了？华尔死了，洋枪队就此就彻底灭了？当然不是。
真实的历史是，野路子的华尔丧命后，一个正路子的英国军官，接管了这群残兵败将。而后竟战斗能力迅速上涨到最高水平。更在老对头太平天国衰落的时刻，补上最凶残的一刀。
也许他自己也想不到，踩到洋枪队尾巴的他，对而后清末历史的影响，竟远比一支军队大得多。就连他临别之时，对中国官员的一句赠言，竟也成为一代洋务运动倡导者们，始终坚信不疑的信条。
这个神奇的英国人，便是戈登。
比起“常胜军”的创建者，那位生前作恶多端，死后连坟都被二战时日本兵扒了当柴烧的美国流氓华尔。戈登低调得多。
戈登， 全名Charles George Gordon，1833年出生于伦敦一个将军家庭，十六岁开始，就进入皇家军事学院学习，学业成绩优良，很得教官同学喜欢，被赞誉最多的，就是正直倔强。
而就实战来说，戈登参加了19世纪中叶欧洲最惨烈血战——克里米亚战争，还在战后做了工兵学校的老师。套俗话说，这人当过兵，站过岗，上过光荣榜。绝对大有前途。
但他绝非善男信女。相反是个扩张思想狂热的殖民者。第二次鸦片战争爆发，戈登兴冲冲奔了天津，做了英法联军中的一位志愿者。从占领大沽口开始，一直浴血奋战，还没去镇压太平天国，双手就沾满了中国人的血。
而跟同袍比起来，戈登还是很认真的，写战地日记都格外认真。日记里不但炫耀了自己每次杀了多少人，还详细记录了那场文明大浩劫：英法联军火烧圆明园。每当有英法专家给昔日侵略洗地时，戈登的日记，必然第一时间被中国学者钩出来，专用给洋专家打脸好多年。这番认真，也算是戈登给中国的一个意外贡献。
华尔丧命的时候，第二次鸦片战争也早打完，灭太平天国才是真。这样的关键时刻，戈登受英国将军斯特维利的命令，接管了常胜军。他接下来对清政府的贡献，更堪称雪中送炭：残暴如魔鬼的训练。
说起这条，就得说一个老问题：常胜军为什么总打败仗？常胜军军官主要是洋人，士兵却主要是中国人，平日不是打就是骂，军官看士兵是东亚病夫，士兵看军官是蛮夷禽兽，打起仗更谁也不顾谁。所以经常一不顺，士兵就猛跑，把军官扔下耍单。真流氓假仗义的道理，在常胜军的战斗力上，体现的淋漓尽致。
戈登很快发现了其中的问题：要让这支特殊的军队，形成良好化学反应，就得加催化剂。最大的一个剂量，就是训练。
于是常胜军将士的苦日子开始了：戈登完全移植了英国军队的管理制度，从队列军操到实战打靶，样样都拼命狠抓。所有的考核标准，都跟英军接轨。这事办下去，连老上级斯特维利都以为疯了：一二次鸦片战争，几千英军打几万中国兵，从来都是轻松赢。给中国兵定英军要求，练死怕也达不到。
但戈登定了严格管理制度，中外官兵一视同仁。有美国军官不信邪，在训练场上殴打中国兵，事后又抱团扛事。戈登二话不说，直接把所有美国人都抓起来，放话每五个美国人杀一个。美国流氓当场就瘫了，瘫掉后就被戈登拉出去枪毙。如此景象看的士兵们扬眉吐气，就这么痛快着练，水平竟真上去了。
尤其让清政府汗颜的是，戈登抓的最好的竟是纪律。对此最抓狂的，就是他的中国好搭档江苏巡抚李鸿章，常胜军以前靠杀人放火凑军饷，现在不拿老百姓一针一线，资金链立刻断。外加戈登实行薪金制，军队积极性大增，但开支都是李鸿章买单。而后好些年里，李鸿章每当深情回顾这段战斗岁月，也不忘抱怨戈登几句，说这英国佬“不知变通”。
