古典经济学又叫做古典政治经济学，是西欧资本主义产生时期的资产阶级政治经济学，凯恩斯理论出现以前的经济思想主流学派，一般指英国古典经济学，开创时间1776年，开创人是亚当·斯密。
亚当·斯密在1776年所著的《国富论》把资本主义经济学发展成一个完整的体系，书中批判了重商主义把对外贸易作为财富唯一源泉的片面观点，斯密把经济研究从流通领域拓展到生产领域。同时亚当·斯密批判了重农学派认为只有农业才创造财富的片面观点，认为一切物质生产部门都创造财富。
主要追随者包括大卫·李嘉图、托马斯·马尔萨斯和约翰·穆勒。一般说来，该学派相信经济规律(特别如个人利益、竞争)决定着价格和要素报酬，并且相信价格体系是最好的资源配置办法。
古典经济学分析了自由竞争的市场机制，将其看作一只“看不见的手”支配着社会经济活动;反对国家干预经济生活，提出自由放任原则;分析了国民财富增长的条件、促进或阻碍国民财富增长的原因。
