唐三彩(全名：唐代三彩釉陶器，英文名：Tang Tri-Color Glazed Ceramics)，中国古代陶瓷烧制工艺的珍品，是盛行于唐代的一种低温釉陶器，釉彩有黄、绿、白、褐、蓝、黑等色彩，而以黄、绿、白三色为主，所以人们习惯称之为“唐三彩”。因唐三彩最早、最多出土于洛阳，亦有“洛阳唐三彩”之称。
唐代，是一个开放、包容、鼎盛、富足的时代，经济的发展对艺术产生根本影响，造成在文化领域争奇斗艳。唐三彩就是在这种背景下产生的，造型多样，富有生活气息。唐三彩的历史演进经历了初创——鼎盛——衰落的过程。1949年新中国成立之后，洛阳唐三彩烧制技艺得到恢复与再创造。
一、初创至鼎盛时期
我国制陶业已有近万年的历史，在陶器上施以釉料的技术在2000年前的两汉时期出现。当时，均为绿釉、栗黄釉等单色釉，这个时期的手艺人已经注意到，器物在窑炉内放置的位置不同，所受到的温度也不相同，导致出窑后的釉色显现各不相同，釉料流动的幅度也不一样。在此基础上，艺人们不断积累和摸索，逐渐掌握了各种金属元素之间的变化规律，最终在唐朝初期成功烧制出了唐三彩。
根据考古资料的证明，最早的三彩器物并不完整，它属于唐代麟德元年，出土于郑仁泰墓穴之中，是一件残缺器物的盖子。完整的三彩器物，出土于上元二年，分别为三彩榻和三彩双联盘。麟德和上元都是唐高宗的年号，按照唐代历史阶段划分，属于初唐时期。这说明，唐三彩在初唐时已经出现。
初唐时期的唐三彩，流釉现象严重，施釉较为粗糙，多用蘸釉法，色泽不够明亮，釉面不均匀，颜色以赭黄色为主，间或有白色或绿色的釉层。器物只有器皿和模型，种类和数量都不多，在墓中随葬并不普遍，仅在达官显贵墓葬中有发现。出土陶俑225件，全部陶胎彩绘。随葬品种有三彩器：三彩双联盘——1件，三彩长方形榻——2件。这几件三彩是目前有确切年代可考的早期产品，但工艺上尚未成熟。
唐三彩
盛唐时期是唐三彩的兴盛时期，它的时间范围是武则天执政时期到唐玄宗开元年间。这时的唐三彩色彩多样，除了原有釉色，还出现了蓝色釉料和黑色釉料，多种釉色集聚一物。器物类型除了器皿和模型外，还出现了三彩俑，几乎所发现的三彩俑类都为这个时期所产生的，器皿和模型的数量、种类也空前增加。生活用具形式多样，瓶、罐、壶、樽、碗、盆、洗、灯等各有出现。俑类包含了生活中的各种角色，文官、武官、胡人、贵妇人均有。
动物类体现了当时畜牧业的发达，马、骆驼、牛、驴、鸭等均有见到。这一时期的三彩器物上的装饰内容也十分丰富，花草、人物、鸟兽都作为装饰。如鸳鸯踩莲，四瓣划花、飞雁穿云等等。不管是达官显贵还是平民百姓，都流行以三彩随葬，可以说这是唐三彩发展欣欣向荣的时期。洛阳关林59号唐墓中，随葬器物共38件，多为干子土所制。三彩文吏俑——1件。三彩天王俑——2件。三彩女俑——3件。三彩镇墓兽——2件。三彩马——2件。三彩骆驼——2件。
二、发展与衰落时期
唐朝时期，中国是世界上最强大的帝国，文化上兼容并蓄，异彩纷呈。此时，欧亚的一些国家还处于蒙昧野蛮时期。由于倾慕唐朝文化的强盛，诸多外邦前来中国学习，在中外文化交流的过程中，唐三彩成为见证历史的使者。
唐朝时，有通向罗马的丝绸之路，有通向日本的遣唐使航线，道路交通的畅通使得东都洛阳十分国际化，常可见到波斯人、阿拉伯人、中亚人、日本人、非洲人等等，这在唐三彩器物中可见一斑。唐朝时，繁华先进的城市面貌吸引了世界各地人。以胡人为例。胡人大多眼睛凹陷，鼻梁高挺，络腮胡，他们以游牧生活为主，善于调教马和骆驼。
在唐三彩中，出土许多牵马、牵驼的胡人俑，他们深目多须，与所牵动物之间神态交流和谐。还有胡人经商俑，胡人在洛阳开店经营家乡土特产。大多三彩胡人俑形象憨厚勤快。还有载乐驼俑，骆驼身上放置一个圆垫，垫上架平台，上铺毛毯，毛毯上数人奏乐，所用乐器许多为胡乐器，如琵琶、箜篌、横笛、铜钹等。随着丝绸之路的通行，唐三彩也不断向外输出。
日本1954-1969年间，在玄海滩发现唐三彩陶残片22块，拼合后是一件三彩长颈贴花瓶。在奈良发现了唐三彩。韩国1973年在庆州市野山麓出土了一件三彩三足罐。意大利曾出土三彩盒和三彩凤首壶。在外国出土的唐三彩全部是中、晚唐时期的作品，已基本不作为随葬明器，全部是生活用具。除了泽披外邦的唐三彩烧制技艺传播，在我国内部也有再生更新的唐三彩烧制技艺传承。
唐三彩
三、恢复与再创造时期
清代光绪25年(公元1899年)，修建陇海铁路开挖路基时，经过洛阳城北的邙山，发掘出一批唐代墓葬。挖出的金银玉石被工人们争先恐后地抢走，一些釉陶罐、釉陶马被扔在一旁，工人们觉得这些釉陶器物只是陪葬品，留着觉得晦气，便未加留意。但闻讯赶来的古玩商感觉这些釉陶器也应该有来头，便拿了些出土釉陶运往北京。
在北京琉璃厂古玩市场，许多古玩商弄不清这些釉陶器应该叫什么名字，便丢在店铺角落。直到罗振玉发现了这些釉陶器，并与王国维经过查阅文献考证后才把这些釉陶器定名为“唐三彩”，又因多在洛阳出土，所以人们多称其为洛阳唐三彩。从此之后，名不见经传的唐三彩被竞相搜求，高价收购，邱墓间物充斥都市。也就是说，“唐三彩”这个名字是20世纪初才出现的，并非从唐代延续至今的名字。
在洛阳地区，可将唐三彩烧制技艺划分为三个阶段。农民个人仿制时期(20世纪初到40年代)。如前所述，唐三彩在修筑陇海铁路时被发现，唐墓所处的位置是洛阳北邙山，历来被看做墓葬的风水宝地，有“生在苏杭，葬在北邙”之说。孟津县南石山村正处于北邙山腹地。唐三彩被挖掘发现后，有些器形不完整的唐三彩在古玩市场上的价格远低于完整器。
于是，在经济利益驱动下，修复唐三彩的技术在市场需要中产生。南石山村的老艺人高良田在修复过程中练就了精湛的复制技艺，据《孟津县志》记载：“1920年前后，孟津南石山村陶塑艺人高良田仿唐三彩制品，首获成功，历代家传，秘其技法，手工产业，小窑烧制，其色彩造型可以乱真。”这一时期的唐三彩主要由个体户经营，除了高良田老艺人之外，还有其他几位老艺人都从事唐三彩器物烧制。
唐三彩
国营单位集体仿制时期(20世纪50年代到70年代)。1949年之后，我国政府对所有人群进行了新的阶级分层，手艺人的社会地位得到提高。唐三彩烧制技艺得到洛阳市政府的重视，将南石山村的13个唐三彩手艺人招到洛阳市并成立了民间美术社，以合作化形式小批量仿制唐三彩制品。唐三彩烧制的模式转变为国营单位的集体仿制，成为社会合作化生产。合作化时代对手艺人的艺术水平和技艺水平带来影响，手艺人在合作化时代，其技艺传承的壁垒打破了，在国营单位内的成长环境是得天独厚的，产品供不应求，成为红极一时的“国礼”，也培养了一批唐三彩烧制技艺人才。
个体户和国有单位的多元仿制时期(20世纪80年代至今)。由于国家鼓励民营企业发展，允许唐三彩个人仿制，南石山村的仿古作坊如雨后春笋，一度形成井喷状态。提起这段历史，当地人这样说：“那时候估计建了有一百多家厂。是一个家庭都要垒一个窑，那时候不像现在规模这么大，垒一个窑，找一个工人，拼拼接接烧出来，货都马上拉走了⋯⋯后来形成了恶性循环，后来就没啥质量保证了，就是靠量，不停地压价。质量相当不好，跟现在没法比。”经过激烈的市场竞争和优胜劣汰，南石山人吸取经验教训，无论如何都要保证质量，不能打价格战。加之政府给予政策扶持，南石山村的唐三彩仿制行业得到恢复。这个时期的美陶厂也在继续生产。
