根据历史记载，官渡之战是东汉末年“三大战役”之一，也是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。那么官渡之战开战在即，曹操做了哪些战前准备?此时虽然刘备一度割据徐州，对曹操构成了威胁，不过，曹操很快将其击溃。与此相对应的是，其他割据一方的诸侯，则没有对曹操形成干扰。而这，显然离不开曹操的纵横捭阖。
一、派遣钟繇震慑马腾、韩遂
东汉末年，马腾、韩遂诸将恃强居于关中。曹操为此很忧虑，经荀彧推荐，在建安四年(199年)命钟繇以侍中的身份领司隶校尉，持节督关中诸军，特别授予他不受拘束的权力。钟繇到达长安后，致信马腾、韩遂等人，为他们陈述利弊祸福，马腾、韩遂都送一子到朝廷为人质。
建安五年(200年)，曹操在官渡与袁绍相持，钟繇送去两千匹马供给军用。曹操在给钟繇的信中说：“得到送来的马匹，很是应部队的急需。关右地区平定，朝廷没有西顾之忧，都是足下的功勋。当年萧何镇守关中，粮草充足，以至大军获胜，也不过与您的功劳相当。” 由此，非常明显的是，马腾、韩遂不仅没有袭扰曹操，甚至还为其提供了帮助。
二、和孙策联姻
公元200年，这时袁绍的势力正强大，而孙策又吞并了江东，曹操已无力东顾，叹息说：“难以与他争锋了!”就打算对孙策实行安抚。于是，曹操把弟弟的女儿许配给孙策的小弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲的女儿，用礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊，并令扬州刺史严象举荐孙权为茂才。
通过联姻等手段，曹操希望孙策能够在官渡之战期间保持中立。不过，建安五年(200年)，曹操与袁绍在官渡对垒相持，孙策暗中盘算袭击许都，迎取汉献帝，便秘密整顿军队、部署将领。当然，孙策出发之前，被许贡的门客刺杀，这导致其最终没能威胁到曹操的后方。
三、接纳张绣
建安四年(199年)，袁绍派遣使者招降张绣。张绣准备同意，贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使，准确地指出袁绍不能容人，而投降曹操有三点优势：曹操奉天子以令天下，名正言顺;曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友;曹操志向远大，一定能够不计前嫌。
张绣听从贾诩的建议，再次向曹操投降。张绣到达后，曹操牵着张绣的手，一起参加宴会，为自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，并封张绣为扬武将军。诚然，张绣曾经击杀了曹昂、典韦等人，但是，在关键时刻，曹操以大局为重，所以接纳了张绣这位诸侯。此外，建安五年(200年)，张绣参加了官渡之战，力战有功，升为破羌将军。
四、拉拢刘表部下
建安五年(200年)，曹操与袁绍相持于官渡，据守南阳的张绣接受谋士贾诩的建议，向曹操请降，刘表从此失去了对南阳郡的影响力。接着，袁绍又遣人求助于刘表，刘表向来使许诺，却又不正式派遣军队助战，亦不肯协援曹操，只希望自保于江汉(长江、汉水)之间，以观天下之变。
不久之后，出使许都的从事中郎韩嵩、别驾刘先劝说刘表归降曹操，至于蒯越等荆州本地的豪强，也支持刘表倒向曹操。而这，说明曹操已经对刘表的部下进行了渗透。对此，刘表因而怀疑韩嵩反为曹操做事，大为愤怒，要杀韩嵩，然而当问及韩嵩之随行者时，得知韩嵩只是说出肺腑之言，并无他意，方才没杀韩嵩，但仍将他囚禁起来。
在此基础上，刘表也在官渡之战期间保持了中立。总的来说，任何一场战役，主角并不局限于交战的双方，也即背后往往牵扯到各方利益，而如何平衡这些利益，降低外部环境的干扰，无疑会影响到战争的走向。
