朱元璋是明朝开国皇帝，尽管在历史上被誉为伟大的皇帝之一，但他也以残暴著称。相比于其他对功臣比较慷慨的皇帝，朱元璋是一个极具疑心的皇帝，对于功臣的处理也格外严厉。他杀功臣毫不手软，有些功臣甚至被迫选择自杀。然而，不是所有的功臣都遭到了他的残酷对待。徐达和汤和两位开国功臣就是很好的例子。
徐达是明朝顶级开国功臣之一，他长期手握兵权，但朱元璋却可以给他善终。徐达生活简朴，善用兵，在军队中威望高，对百姓好，尊重文臣。朱元璋对徐达信任有加，一方面是因为徐达对皇权的敬畏让他无比放心，另一方面是因为徐达与朱元璋最忌惮的淮西派勋贵保持距离，不参合朝廷中的权力斗争。朱元璋还想赐予徐达一座豪华的宅邸，但徐达推辞了。在一次酒宴上，朱元璋让徐达睡在龙床上，但徐达醒来后仍然表示愧疚和敬畏。这种相互信任和尊重，让朱元璋和徐达都获得了善终。
汤和同样是一位开国功臣，他在明朝建立之前曾对朱元璋有过怨言，因此朱元璋没有给他国公的封爵，而是故意压低他的爵位，只给了他一个侯爵。尽管汤和在建国时贡献卓著，但他没有得到应有的赏赐。这对汤和来说既是侮辱，也是一种试探。汤和很好地理解了朱元璋的心思，他没有怨言，反而更加小心谨慎地做官。汤和以谨慎和对皇权的敬畏之心保住了善终。他还以好色来麻痹朱元璋，最终在洪武十一年获得了应得的国公爵位。
