日本三大妖怪是流传于日本民间，对众多妖怪中名副其实的三大上位妖怪的称呼。但是关于三大妖怪有不同的说法。
多田克己说：鬼、河童、天狗。
小松和彦说：酒吞童子、玉藻前、大岳丸。
酒吞童子
也称酒颠童子或酒天童子，是活跃在平安时代的几大名妖之一，曾是统领众妖的百鬼之王。 关於其出生的说法有多种，最早有关其的传说是在丹波的大江山一带，而最为人们所熟知的则是在近江的伊吹山附近。所谓“童子”，本是指在寺院中担任侍奉的少年，但人们出於对鬼神的敬畏，也将神仙侧近的眷属们称作为童子;而根据小说《御伽草子》中的描述，酒吞童子原先则是越后泽山寺中的侍役少年。 作为能力强大的妖怪，酒吞童子拥有极为强硕的身躯，身长六米，虎背熊腰，喜欢饮血的他有着血红的面部，近秃的头顶有著几撮淩乱的短发，头有五个犄角，并号称有15只眼睛，穿著个格子织物的外衣，腰间系著野兽皮，当然这是其作为恶鬼的形态，在人间为害时酒吞童子还往往化成有着英俊外表的少年，因此其也被认为是最为帅气和俊俏的妖怪之一。
日本民间传说之一
酒吞童子最为擅长的，就是化为英俊少年的外表来勾引女性。得手后，会吃掉她们的肉，并喝光其血;对于部分相貌出众的女子，则将其囚禁于自己在山寨的巢穴中，或是作为奴隶来使唤。因为对象女性大部分都是年龄不大的处女们，因此酒吞童子也有着“处女杀手”的称号。特别是当后来，池田中纳言的女儿也失踪了，经大阴阳师安倍晴明占卜后，才得知这果然是酒吞童子所为。而且更了解到他们除了掳拐和残食妇女儿童外，还会潜入京都一带的豪华家中盗窃财宝，用于修筑自己豪华的宫殿。这些得寸进尺的恶劣行径已经严重影响到了统治阶级和皇室的利益，所以已经到了不得不寻找退治酒吞童子办法的时候了。据说以前在嵯峨天皇的时候，就曾有过类似的作乱发生。当时凭借着弘法大师的即时出手，而用念力将其封印了起来。但如今时过境迁，唯一的办法，就是让文武兼备且能力出众的几人去讨伐酒吞童子。于是大将军源赖光领命，率领有着“赖光四天王”之称的渡边纲、坂田金时、卜部季武、碓井贞光以及勇士藤原保昌等六人，一同踏上了前往大江山的征讨之路。
为了确保征途的顺利，出发前他们还特地前去参拜了熊野、住吉和八幡三处的神社，以此来请求诸神的庇护。之后在途中还遭遇了酒吞童子所派来作害的茨木童子，其手被渡边纲所斩。在到达大江山的山脚后，他们又在一洞穴中偶遇三位老人。三人自称是分别来自津国、纪国和京师附近的地区，因自己的妻儿们也被酒吞童子一伙所掳害，故前来此复仇。当他们听说源赖光一行人正是前来讨伐酒吞童子的，便邀请其入洞详谈。三位老人拿出神便鬼毒酒和星兜甲，送给源赖光等人：说这酒对于人来说，怎么喝都无事;但对于鬼怪们来说，却相当于剧毒，饮后会立刻机昏死过去。说完三位老人又告诉了众人酒吞童子所在的具体地点，并且告之他们其实就是熊野、住吉和八幡三处之神。随后就立即步出洞口，化作青烟消失掉了。原来这三位神人正是在受到了之前源赖光他们的拜祭后，才特在此处出现相助的。众人按照老人们所指点的地点继续前进，在沿河前行时又遇到一位正在河边洗血衣的年轻女子，其表情相当痛苦，看上去似乎也只有十七、八岁的样子。源赖光上前相谈。当这为女子得知他们一行人等是前来讨伐酒吞童子的勇士之后，则立即哭诉道：自己原本是池田中纳言家府中的侍女，但不幸自己与池田中纳言的千金小姐一同被鬼怪们强掳至此。后来酒吞童子杀掉了小姐，吸光其鲜血，并让手下的鬼怪啃食掉其肉;而这位侍女虽未遭迫害，却也成为了奴隶在此为鬼怪们干活。而她正在洗的这些衣服，也正是先前小姐的鲜血所染红的鬼怪们的衣服……
随后不久终于到达酒吞童子的居所，这里的排场果然如同宫殿。源赖光等向门役通报称自己一行人等为修验道行者后，得以进见酒吞童子。他们知道酒吞童子并非刀剑所能伤害的。因此才以这样的方式，来尽量争取到对方的信任后，再借机出手。见面后，源赖光称因于山间迷路，而特于此地来借宿，并献上神酒以表谢意。嗜酒的酒吞童子听后大喜，答应了众人的要求共饮。为了消除其疑虑，源赖光等人强压着内心的悲痛和愤怒，爽快地喝下了这以鬼怪们所掳少女们的鲜血所掺合的酒，并且不假思索地吃掉了席上以人肉为主的各菜肴。待其戒备逐渐放低后，源赖光斟满神便鬼毒酒，敬予各位鬼怪。酒吞童子与其手下们未过多久，全部昏睡了过去，而乔装为俊秀少年的酒吞童子也露出了其原形。源赖光等人见时机已到，遂换上装备，开始斩杀已沉睡的各鬼怪。而对于酒吞童子，则是将其捆锁至床上，四人各斩其四肢，源赖光斩头。就在斩下首级的瞬间，其竟然立刻苏醒了过来，已经离开身体的头部在空中作狂飞舞着，然后朝着众人怒目而视地俯冲袭击过来。源赖光随即又拿出之前三位神人所赠的星兜甲，来挡住酒吞童子的头部，并用此包裹了起来。于是就这样成功地消灭了酒吞童子一族的鬼怪势力，解救了众多被掳拐的妇女和儿童。源赖光和渡边纲等人也从此威名远震，让鬼怪们闻风丧胆，京都一带的百姓生活又归于安定。
由于源赖光砍下了百鬼之王酒吞童子的头颅，因此其所用的太刀安纲也得以命名为“童子切安纲”;并与鬼丸国纲、大典太光世、三日月宗近和数珠丸恒次并称为室町时代的“天下五剑”。据说当下也作为日本国宝，收藏于东京国立博物馆。
日本民间传说之二
在平安时代中期，在大江山有个叫做酒吞童子的鬼，带领着一群鬼居住在那里。吃人肉的酒吞童子令人害怕，这样的事情也传到了都城中。这时，池田中纳言的女儿失踪了。大阴阳师“安倍晴明”占卜的结果，是被大江山的鬼捉去了。对事态发展十分忧虑的一条天皇命令当时十分有名的豪杰“源赖光”去征讨酒吞童子。去捉鬼王的人中，除了源赖光和四天王(渡边纲、坂田金时、卜部季武和锥井贞光)以外，还有藤原保昌，共六人。在出发与恶魔作战之前，他们去了清水八幡、住吉和熊野三处神社，请求神的保护。
在途中有上千名的武者赶来相助，于是六个人说：“对手是魔物。如果去这么多人的话，只会把它吓跑，去别的国家;还是用计策取胜比较好。”于是一行人继续前进，一直来到一个开满了樱花的山脚，在那里他们遇到了三个老人。“你们是去征讨酒吞童子的人吧?请带上这个神便鬼毒酒和星兜。但凡是鬼，都喜欢酒。它对人来说是妙药，而对鬼来说就是猛毒了。祝你们好运!”三个老人指点他们去鬼所在的石屋后，就消失了;原来他们就是清水八幡、住吉和熊野三处神社的神。这件事使大家十分振奋，于是继续进发，终于到达了鬼所在的石屋。
当然，鬼对他们的到来十分的怀疑;但是在赖光的巧舌和美酒的浓香下，渐渐解除了戒备。(也有的故事中说，他们为了解除鬼的疑心，去吃姑娘的肉。)赖光等一行人受到了盛大酒宴的招待，鬼们也在酒力下不知不觉睡着了。看到时机已到，赖光众人潜入酒吞童子的房间。在酒宴上化身做童子的酒吞童子此时现了原形：3米多长的身子，火红的头发，头上生有两支角，沉沉的睡着。不过它确实是鬼中的能者，在赖光拔刀的瞬间突然醒来，无奈在神酒的药力下无法动弹。“我就是赖光，你纳命来吧!”随着叫喊刀光一闪，酒吞童子的头颅被太刀斩断。但是鬼的头颅依然不死，飞舞在空中向赖光袭来。赖光利用星兜才逃脱大难。头领被杀的众鬼们想要攻击赖光一行，但是身体被神酒约束无法行动，最后也被一一解决了。漂亮地杀死了众鬼后，赖光他们将被掠夺来的姑娘救了出来，受到了天皇的丰厚奖赏。这就是日本民间非常著名的“酒吞童子退治”传说了。
九尾狐玉藻前
九尾狐记载於山海经，南山经等古中国典籍：「又东三百里，曰青丘之山，...有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。」 全名金毛玉面九尾狐，是专门幻化成绝世美女的妖怪。自称「玉藻前」获得鸟羽天皇的宠爱与信任。后来天皇便得了怪病倒卧床榻;大臣们因此开始怀疑她，请安倍泰亲暗中对她进行了占卜。结果，「玉藻前」的真面目终於曝光，原来是一只来自中国的九尾妖狐(也有人说它是妲己)，於是她便逃离京城，躲避到远方。
龙体康复的鸟羽天皇恼羞成怒，发出追杀令。命令“上总介”和“三浦介”带著十三万五千名追击大军奉命行事追杀九尾狐，九尾妖狐於是逃到那须野和八万追击大军战斗。
九尾妖狐有九条尾，相传它九条尾各有不同的能力、当其中一条尾摇动时可召雷、火、风、地震、洪水、召唤死者和小妖狐等等，同时九尾也代表了九个灵魂，而且九条尾除非一起断掉不然可再生，再生后有重新的力量。面对如此强敌，八万追击大军死伤惨重，在这时裏被广常，义澄这个二人看著自己的部下死伤惨重，愤怒的用弓将其射杀了。
而九尾狐受了重伤后变成了石头，后人称之为“杀生石”。据说由於九尾强烈的怨恨，从此不论是昆虫还是飞鸟，一旦接触到这石头便很快就会死亡，而一些寺庙就把它搬去，当做神物安放。
大天狗
天狗是日本传说中的一种生物。中国的《山海经》中也有记载天狗，并描述它是像狐狸般的动物。但现时在日本的一般说法认为，天狗有高高的红鼻子，手持团扇，身材高大并长有翅膀，穿著昔时武将的盔甲，腰际有武士刀，穿著日式传统高脚木屐，随身带着蓑衣以便随时把自己隐藏起来，和有不可一世的傲慢姿态。
来源
《太平记》(袭自中国的太平广记)记载著京都市上京区，有一座「白峰神社」。祭祀的是崇德天皇。他在保元之乱中败北流亡到赞歧(今香川县)，写佛经以进上，上不受。怒，咒诅日本。(『国史略』载「愿为大魔王，扰乱天下。以五部大乘经，回向恶道。」『保元物语』载「愿为日本之大魔缘，扰乱天下。取民为皇，取皇为民。」)自此不食不修，愤懑而死，死状犹如夜叉。其怨灵变成天狗，持续在人世间作乱。於是在人们心中天狗的首领就是崇德天皇的形象。
日本的八大天狗
爱宕山太郎坊大天狗
在三千年前依帝释天之命，带领天狗跟乌天狗前住日本，弘扬佛法在京都爱宕山居住，担任寺院职务责任，守护爱宕一带的人，成为使灾难平息的神形象。
比良山次郎坊大天狗
太郎坊大天狗居住在比睿山，不料某天来一群不知名僧人所占据去，天狗转移到比良山本处地修行。
饭纲山饭纲三郎大天狗
居住长野县饭纲山的天狗，饭纲之法行者，在这个地方修行做为据点。
鞍马山僧正坊大天狗
日本相当有名的天狗，源义经牛若丸和鞍马僧正坊天狗相遇，教他兵法跟剑术，跟弁庆打败平氏一族，鞍马山僧正坊大天狗是，和气清麻吕的子孙真如上人之弟壹演僧正的弟子。
相模大山伯耆坊大天狗
伯耆大山不题名的天狗，相模大山的相模坊天狗，和一名高僧和尚去四国白峰，担任后任寺务，死之后据说被富士讲经会的人奉为守护神。
英彦山豊前坊大天狗
九州英彦山居住的天狗，为忍者出现的天狗，成为日本忍者常常出现的天狗。
大峰山前鬼大天狗
前鬼天狗跟一对夫妇居住在大峰山，担任那地方身边一切警护及其他事情。
白峰山相模坊大天狗
崇德天皇在赞岐国家气愤而死，天狗信仰不在，天狗从相模大山转移到白峰山居住修行，白峰神社祭祀的是崇德天皇，保元之乱中败北流亡赞歧，今香川县含恨而死，其怨灵也变成模坊大天，持续在人世间作乱。
