我国演艺活动中的节目主持人古已有之，其中记载较为翔实的是宋代。宋代演艺活动中的节目主持人有一个十分有趣的名字“竹竿子”，那是因为他们在主持节目时手里拿一枝“竹竿拂尘”。“竹竿子”多由教坊内的“参军”担任。可能是因为他们擅演“参军戏”(类似今天的相声)，口齿伶俐，能够胜任这一举足轻重的任务。一个节目将上场，先由“竹竿子”上前致语，“勾”出节目，相当于今天的报幕;表演结束时，“竹竿子”还要再上台，念七言诗一首，然后以“歌舞既阑，相将好去”之类的话语送别观众。也有不用“竹竿子”，而由演员自己报幕介绍的，叫作“自勾”。“竹竿子”有时可根据需要作变通，不拿“竹竿拂尘”，而拿其它东西主持节目，如每年春天诸军聚集宝津楼下，为皇帝表演百戏。
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由于是广场演出，而且率先登场的又是声势浩大的锣鼓表演，故而“竹竿子”便手摇双鼓上台致语了。其实，“竹竿子”的诞生与民俗中的“竹崇拜”不无关系。远古时，先民每每用竹子占卜、祭祀，因为他们相信竹能通神。戏剧演艺发端于祭坛，所以节目主持人的前身实为祭祀主持人。当然，那时的节目主持人绝不能和当今的节目主持人相提并论。
