在我们的印象中，慈禧太后是一个顽固的保守派。当初，她残忍扼杀了“戊戌变法”，让近代中国的第一次维新运动胎死腹中，严重地阻碍了中国近代化进程。
不过，我们透过千年的历史迷雾，会惊讶地发现，晚年的慈禧太后，对于来自西方的“奇技淫巧”，不但没有我们想象中那么抗拒。相反，她在接触之后，还在宫廷中身体力行地使用起来。
比如，照相。
辛亥革命后，末代皇帝被赶出紫禁城。随之进入紫禁城的是中华民国清室善后委员会的工作人员。他们对紫禁城保留的宫廷旧物进行清点、登记、存档。
在景福宫，他们意外地发现了一批慈禧太后的照片。请注意，这不是那种百般修饰的宫廷画像，而是慈禧太后的真实影像。
这批数量达数百张的照片中，慈禧太后或端坐在龙椅上，或在湖上泛舟，或扮成观音，四周摆满了花卉植物。虽然慈禧太后已经老了，连眼袋、皱纹都清晰毕现，可那份庄严、宁静的氛围，让人油然而生身历其境之感。
这些照片保存非常精细。有的镶了像框，有的配有精致的黄缎锦匣。由此看得出来，慈禧太后很喜欢这些照片。
慈禧太后是怎么痴迷上照相的呢?
德龄公主(裕德龄)曾经在慈禧太后身边呆过很多年。她在进入皇宫之前，先后随着父亲裕庚到过日本和法国，生活了6年之久。回国后，德龄公主和妹妹裕容龄一道，被慈禧太后选中，进入宫中 ，留在慈禧太后身边。
闲暇之际，德龄公主会应慈禧太后的要求，讲述一些在国外生活的经历。德龄公主将自己在法国照的照片，拿给慈禧太后看。慈禧太后看了后，很是喜欢，尝试着照了一次相。
慈禧太后拍下的第一张照片，就是她坐在轿子里，准备上朝。
在那以后，慈禧太后就痴迷上了照相，因此给我们留下了数百张真实的影像记录。这对于历史学者来说，真是一种幸运。这就意味着，不用通过画像就能够看到慈禧真实的样子。
慈禧太后虽然喜欢照相，毕竟不懂照相的技术，因此闹下了一些笑话，令人捧腹。
德龄在《清宫二年记》中记载，慈禧太后曾站在照相机前，纳闷地问道：“这真奇怪，怎么这东西就能把人的相貌照下来?”
慈禧太后还叫一个太监立在照相机前面，从镜头望出去，忽然喊道：“为什么你的头在下面?你现在是头站着还是脚站着?” 慈禧太后照相照多了，开始注重形象。一次，她对照相师说：“我刚才的样子太板了。下次要照的时候先关照我一声，我要照个和气些的照。”
