孙殿英是行伍出身，早年投靠国名党，曾任国民军军长。不过，孙殿英除了军人的身份之外，还有一个赫赫有名的身份，那就盗墓贼。他是盗墓领域的一个巨盗，曾盗清东陵慈禧之墓。据参与盗墓的匪军后来回忆，当时盗东陵时，发生了一些不可思议的事情。
当时孙殿英率领匪军们进入东陵之中，看到大量的金银珠宝，欣喜若狂。不久后，有人在一个密室中，发现了慈禧的棺椁。孙殿英明白，真正最值钱的宝贝，定然在慈禧的棺中。在欣喜之余，命几个匪军开棺取宝。
匪军们合力把里层的棺盖打开后，看到慈禧尸体上覆盖着各种奇珍异宝，都惊讶无比。谁知，孙殿英刚要下令让匪军们将财宝拿出来之时，一个匪军大叫起来，显得无比惊恐。众人责骂他大惊小怪，有失军威;他却说刚才好像看到慈禧的尸体动了起来。孙殿英大怒，责怪这个匪军哗众取宠。此时，竟然又有几个匪军惊恐的叫起来。众人才看到，慈禧的尸体居然自己坐了起来。
匪军们顿时一片喧然，声称触犯了慈禧老佛爷的神灵，有一批匪军还下跪谢罪，请求慈禧原谅开恩。孙殿英大喝众人，叫众人勿大惊小怪，自己吓自己。匪军们定了定神，才慢慢冷静下来。大家就默然的等了很久，发现慈禧的尸体坐起来之后，再没有什么动静。于是匪军们胆子又大了起来，将慈禧棺内的宝贝一抢而空。孙殿英为了取出慈禧口内的夜明珠，还用刀子割开慈禧的颈部。
后来据专业人员分析，当时慈禧的尸体突然坐起来，是因为突然接触了空气氧化所致。想来这是对的，因为有匪军声称，慈禧的棺材打开后，其尸体的脸部很快变黑。
这里还有个插曲，就是自孙殿英盗东陵后，就有慈禧被奸尸的说法。最有力的证据，是慈禧的裤子被扒走了。其实，慈禧死时已经70多岁。尚且，棺盖打开后其尸体迅速腐烂。相信匪军中并没有对这种尸体感兴趣的怪物。而慈禧的裤子之所以被扒去，是因为她的裤子是金丝所制，价值连城。因此，慈禧被奸尸一说，纯属谬论。
