在中国古代女性的地位一般很低，在出嫁之前大门不出二门不迈，嫁给丈夫以后也大多在家里操持家务，不怎么出门露脸，所以女性犯罪的概率是很低的，但是也有一些特别的女性犯事入狱，不过大部分女性进监狱都是因为被丈夫或者父亲牵连的，可悲又可怜。
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我国的监狱雏形出现在商朝，当时的监狱还不是我们印象中的那种监牢，仅仅是一处画有圈子，然后用树木围起来，用这种简单的办法关押犯人，而且基本上是男男女女都被关在一起，真正在监狱出现在春秋战国时期，是法家韩非子创立的，从此开始有单独的女子监狱。
古时候女人一旦进了监狱一生就毁了，成了女囚之后轻则在堂上被裸着身子笞杖，重则被脱了裤子游街示众，名曰“卖肉”。在监狱里被牢头玩弄更是家常便饭。笞杖是中国古代使用得最广泛的刑奖。古代规定若是妇女犯罪需用笞杖。宋、元两代都有“去衣受杖”的规定。明代沿袭旧制，必须脱了裤子受杖。这对女性不仅是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱，常人难以忍受。
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女犯人在没过堂之前，在衙前戴着刑具暂押。这时仇家就会怂恿无赖子弟把这妇女的裤子、鞋子脱掉，更有人顺手把鞋子拾去，满街人随意传看，古代女子的鞋子外人是不能看的，这简直是奇耻大辱，如果过完堂之后，还要监押在衙门前示众一天，无赖子弟又来嘻笑取逗，甚至动手动脚。妇女羞辱难耐，有的当场就撞死了，选择自杀的女性也是被逼无奈才这样选择的。
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在古代女性思想保守，受不了这样身心上的摧残。有史学家指出宋明两朝，关于女子如何受刑之的法规有两千多条，而且几乎全部是侮辱性质的。传说当时只要一进监狱，不管是因为什么罪名，女子大都选择自杀，因为只有这样才能保证自己的清白。
