1908年11月15日，晚清最有权势的女人慈禧太后病逝，终年74岁。慈禧太后虽然不是皇帝，但凭借自己的权术把清朝两代帝王玩弄股掌之中，连死后的陵墓也超越了她的丈夫，是清东陵中最精美的。
慈禧太后的陵墓可以称得上是“金木石”三绝。这三绝分别来说就是，金绝：仅三大殿所用的叶子金就高达4592两以上，殿内外彩绘2400多条金龙，64根柱上都缠绕着半立体铜鎏金盘龙，墙壁上的五蝠捧寿、万字不到头图案等也全都筛扫黄金。
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木绝：建设三大殿的木材的材质都是用黄花梨。这种木材的价值堪称寸木寸金，目前已经频临灭绝;石绝：这主要指的是修建慈禧太后陵墓的石料都是采用质量上乘的汉白玉，其石雕图案更是石雕中的精品。
然而，让他没想到的是自己一味地追求奢华，最后弄得陵墓被盗。慈禧太后不仅追求死后要有奢华陵墓，而且生前酷爱珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿等宝物，死后其棺内陪葬的珍宝价值高达亿两白银。慈禧太后死后入殓时，作为慈禧太后生前最宠爱的太监，李莲英全程参与了往太后棺椁里葬宝的过程。
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在李莲英和侄子合著的书籍《爱月轩笔记》中，他详细记载了慈禧随葬品的种类、数量、位置以及价值等。棺材底部金丝织宝珠锦褥，厚7寸，镶有大小珍珠12604粒、宝石85块、白玉203块。锦褥之上铺着一层绣满荷花的丝褥，丝褥上铺珍珠2400粒。慈禧太后尸身上的是一条织金陀罗尼经被，被子用明黄缎捻金织成，织有陀罗尼经文2.5万字。
慈禧头戴镶嵌珍珠宝石的凤冠，冠上一颗珍珠重四两，大如鸡蛋，当时就值白银1000多万两;口内含夜明珠一粒;脖颈上有朝珠3挂，两挂是珍珠的，一挂为红宝石的;身穿金丝礼服，外罩绣花串珠褂，足蹬朝靴，手执玉莲花一枝。除此之外，还在慈禧太后尸身旁陪葬了翡翠、珊瑚等。
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1928年7月10日，军阀孙殿英以在清东陵演习为借口，炸开了慈禧太后陵墓的地宫。“当时，将棺盖揭开，只见霞光满棺，兵士每人执一大电筒，光为之夺，众皆骇异。俯视棺中，西太后面貌如生，手指长白毛寸余。珠宝堆积棺中无算，大者由官长取去，小者由各兵士阴纳衣袋中。于是司令长官下令，卸去龙袍，将贴身珠宝搜索一空。”
慈禧太后棺内宝物被盗走之后，她的尸骸被士兵抛出棺材外面，“脸朝下趴在泥水中，一手反扭在身后。”慈禧太后陵墓被盗后，末代皇帝溥仪让载泽、耆龄、宝熙等人到清东陵对慈禧的遗体进行了重新安葬。
当大家来到地宫后，“见慈禧遗体趴在棺盖上，头朝北，脚朝南，左手反搭在后背上。在地宫里已暴尸四十多天，遗体上出现了许多斑点，长满了白毛。”生前不可一世的慈禧太后，最后沦落到如此境地，可能她生前做梦也没有想到。
