在电视荧屏的清宫辫子戏中，经常会出现“把犯人发配宁古塔，给披甲人为奴”的台词。
要知道，古代的中国交通并不方便，发配犯人费时又费钱，直接该关的关，该杀的杀岂不是更省事?
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其实，流配是古代仅次于死刑的重刑，这种刑秦汉时就有了，宋朝时开始正式纳入法律，宋代的相当一部分兵员就是由流放的罪犯组成的，宋江、林冲、武松等都有被流放的经历。
到了清代更是形成了完备的制度，流放人员的起因、种类，流放人员的刑期，流放人员的生活等，都有详细的规定。
流放地分为极边、烟瘴(四千里)、边远(三千里)、边卫(两千五百里)、沿海附近(一千里)等不同的等级，按罪行决定远近。
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古代边疆开发程度很低，缺乏基本的生活条件，比如清代的流放地宁古塔，据《研堂见闻杂记》记载，清代的宁古塔，非常险恶，流放者在去的路上，往往半路被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之，能活下来就很好了。
除了路途险恶，对于安土重迁的国人来说，被迫离开家乡也是一种精神上的惩罚。
当然，虽然流放路途遥远，九死一生。到了之后，还要面临繁重的劳动，给军人当牛做马，沦为家奴。但好死比不上赖活着。
清朝的皇帝自然也知道这个道理，但为什么还要费劲把他们送到自己的老家呢?
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要知道，东北在清朝一向是禁区，普通人是不允许去的。反而犯人可以去东北。
原因无非是这么几点：
一是补充劳动力和兵员。清代东北不允许汉人过去，但当地也需要种地的、干活的、当奴仆的，犯人正好是一个很好的来源。
二是展示仁慈。古代人口是重要的资源，皇帝也讲究以仁慈治天下，清代的几个皇帝也以仁君自居，自然不愿意轻易杀人。郑成功的父亲郑芝龙，金圣叹的家属，吕留良的家属，都是发配到了宁古塔。
