朱元璋有26个儿子，但是成器的不多。他越到晚年越发愁——这么大的江山，我死之后，交给谁来坐?
长子朱标当然是最合适的人选，朱元璋精心培养他25年之后，朱标已经38岁，继承父亲大位的能力是有了，可是朱标的身体熬不住。1392年1月，朱标身上长了个大肉瘤，折磨得寝食难安，异常痛苦。朱标的长子朱雄英10年前已经死了，伺候父亲全靠次子朱允火文。
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朱允火文年仅14岁，日夜守在父亲身边，至少也算是1392年度“感动中国”的孝子人物。他是个偏脑袋，朱元璋给他起了个“半边月”的绰号。朱允火文从小生活在深宫之中在知识分子中间长大，知识渊博，而且以德服人。但他性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑。
最终太子朱标还是不幸早逝。对于勤恳的老皇帝来说，这是极为罕见的大事件，不是普通的丧子之痛——接班人没有了，整个帝国的命运怎么办?那么多大将手握重兵，怎么节制?这件事折磨着老皇帝，居然28天没有上朝。
朱元璋不得不重新选择继承人。在众多皇子中，他们各有各的缺点，不能堪当大任。无奈之下老皇帝一声长叹
：“现在，只剩下四子燕王朱棣和朱标次子朱允火文PK了”。
朱元璋对朱允火文抱着一种复杂的感情，对他仁柔的性格又喜又忧：他柔弱的肩膀，能担负得起治理国家的重任吗?这么仁柔，跟个兔子似的，多么大的缺陷啊。做皇帝，必须有狮子、老虎的硬汉性格，否则必定会被政坛上的狮子、老虎吃掉。
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朱元璋就立储问题，曾经悄悄征询过大臣的意见。他问翰林学士刘三吾：“太子死了，皇长孙(朱允火文)年幼不懂事。治理国家必须选对人，我想让燕王接班怎么样?”
刘三吾是知识分子，你问他谁当储君，他当然只推荐自己的同类。他头摇得像拨浪鼓：“立燕王绝对不行!如果立燕王，那么秦王、晋王怎么办?皇长孙朱允火文四海归心，大家都拥护他，您可以安心睡大觉。”
朱元璋死后,皇位传给了朱允炆，这当然无可非议,但对朱棣来说,他本人是很想做皇帝的,结果位子却给了他侄子,他自然不爽.再一个他是和朱元璋一起打过仗的,军事能力很强,这在他当皇帝以后也有体现。
而朱允炆没有经历过战争,没有他叔叔那么能打,这就给朱棣一个机会,打起来他是有胜算的.但造反主要还是因为削藩其实主要是针对他的,所以他肯定不干了。
朱棣是朱元璋众多儿子里最会打仗的一个，他刚过十岁就上战场，建下武功无数。
朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而死掉的这几个恰恰是最有实力的几个。之后朱棣就是皇子里最有势力的一个。被封燕王，占着北方经济最发达的京津地区。
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而且为了抵御北元的袭击，朱元璋给了他很大的兵权。建文帝继位后要消番，他肯定不干，猴急还能跳墙呢，何况在军中威望这样高，胜券在握的事不干白不干!而且像徐达、蓝玉这样的有威望的老将一个都没有了，没有人镇的住场面，所以朱棣算是老资格，又是皇子，肯定是一呼百应了。
用历史的眼光来看，朱元璋当初的选择是个错误。如果选朱棣当皇帝，就不会出现后来历时4年的内战。但历史不相信道德，也不相信眼泪，它只相信实力。朱棣发动战争，将朱允火文赶下台取而代之。
所以朱棣和朱元璋是同类，雄才大略，各方面能力都比朱允火文杰出，更适合当皇帝。
我们在评价历史人物的时候，我们不能够不指出他的缺点。他既是一个雄才大略的君主，又是一个给大家带来沉重负担的君主。在明朝历史上朱棣是一个关键人物，在中国历史上朱棣也是一个重要人物。经过朱棣完善了中国的文官制度，奠定了明、清两朝的政治格局，影响了明、清两代五百余年的政治生活。
