大家都知道故宫是近代才有的称谓，1924年，冯玉祥发动了“北京政变”，将住在紫禁城里的末代皇帝溥仪给撵出去了。冯玉祥说清朝都没了，紫禁城里还住个皇帝像什么话!于是从此以后，紫禁城里再也没有皇帝了。而没有皇帝居住的紫禁城也在1925年10月10日正式改名为故宫。“故”字意为过去、以前的意思，因此故宫这个名称不难理解，即过去的宫殿。但故宫的旧称紫禁城，名称从何而来，实在大有来头。
明成祖朱棣迁都北京后，于明永乐四年(1406年)开始修建紫禁城，到永乐十八年建成(1420年)。历经明、清两代24个皇帝在此执政。紫禁城为皇家宫殿，建筑规模宏大，红墙黄瓦，金壁辉煌，为什么称皇家宫殿为“紫禁城”而不是“黄禁城”呢?
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大致有如下三种说法：
第一种说法认为与古时候“紫气东来”的这个典故有关。
传说老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，未久，老子骑着青牛而来，守关人便知道这是圣人。守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着圣贤和宝物出现。杜甫的《秋兴》诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人居住的地方称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路称为紫陌。紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为紫禁城。
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第二种说法认为与帝王迷信有关。
皇帝自命为真命天子，欲与天上的玉帝相比。天宫是玉帝居住的地方，也自然是天子居住之地。《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。
第三种说法认为与古代“皇垣”等星象学说有关。
古时，天上星垣被天文学家分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。中国古代天文学说，根据对太空天体的长期观察，认为紫微星垣居于中天，位置永恒不变，是玉帝所居。因而，把玉帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫。天人对应，古人将天子比作紫微星垣，那么紫微星垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，“紫禁”的说法早在唐代即已有之。
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历代皇帝都希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固，以维护长期统治的目的。
明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒。这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。即使是大臣官员，也只有被召见的情况下才能进入。平常无事时，这里是外人不能越雷池一步的，因此，明清两代的皇宫，即被喻为紫宫，又是禁地，故称紫禁城!
紫禁城大规模建筑群的整体布局和数字的应用非常的合理，严格按照天人合一的的古代星宿理念，即使现代看来也是布局非常科学，由此形成的艺术氛围具有震撼人心的气势魄力，极为壮丽恢宏，在远观时尤为显赫。紫禁城是古代宫廷建筑的精华，也是古人智慧的结晶!被誉为世界五大宫之首(北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫)!
