有些东西，一旦拥有，是说什么也不肯放手的，比如至高无上的权力。东汉著名的邓太后就是一个视权如命的女强人。这位做过汉和帝皇后的女人，在和帝死后，为了追逐权力，硬是把尚在襁褓中的娃娃殇帝抱上龙椅，开始了她的当国生涯。
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殇帝在位八个月就夭折，邓太后又立了十三岁的安帝，邓太后继续临朝听政，刘天下俨然成了邓天下。到了永宁元年(120年)，安帝已经二十六岁，早就过了监护期，完全可以治理国家了，但邓太后还赖在朝堂上不走，继续恬不知耻地发号施令。
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邓太后认为，国家离了她不行，朝廷离了她不转。邓太后的弟弟越骑校尉邓康实在是看不下去了，说老姐，差不多就收场吧，到深宫后院喝喝茶、听听曲，多好着呢?邓太后不听，一如既往，皇帝继续坐冷板凳。邓康一赌气，请了病假，不上班了。邓太后一怒之下，将弟弟免职，开除族籍。
对亲人如此，对旁人可想而知。郎中杜根是个直臣，他上奏邓太后说，皇帝早已经成年了，应该亲自处理政务了。邓太后一听，气得火冒三丈，命令刑官将杜根装进一条白布口袋，在大殿上将其当场活活打死。刑官知道杜根是个有骨气、有节操的好官，悄悄告诉手下人，下手时轻点。打了一阵子，白口袋变成了红口袋，见杜根没了动静，邓太后下令运出城外，丢到乱葬岗喂狗。
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执法者终究是手下留情，给杜根留了一口气，杜根慢慢苏醒过来。但邓太后还不放心、不解气，派验尸官到城外去看看，一连三天，杜根只好装死。三天后，验尸官报告邓太后，杜根确实死了，眼睛都生了蛆，邓太后这才作罢。杜根得以活命后，挣扎着逃往深山，隐姓埋名，靠给一家酒馆当佣人混口饭。后来，店家知道了他就是杜根，对他非常优待。
“打死”杜根的第二年，也就是建光元年(121年)，邓太后终于死翘翘了，安帝这才开始亲政。后来，杜根又回到了朝廷，升职为御史。顺帝时，迁任济阴太守，因年老体衰辞职回家，活了七十八岁。清朝末年，谭嗣同临终时作《狱中题壁》，其中一句为“忍死须臾待杜根”，回想自己未能上书慈禧太后归政光绪皇帝，觉得有愧于杜根。
