清宫“选秀”到底以什么为标准?美丽的容貌是否是入选后宫的主要标准呢?答案恐怕是否定的，清宫“选秀”并非“选美”，而且美貌还有可能成为被淘汰的理由。
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首先，清宫“选秀”的范围有限，只在八旗女子中进行选择，广大的平民女子是没有资格参加的，所以候选人数并不多，选出美貌女子的概率也有限。其次，清朝统治者对“女色”存有一种忌惮心理。清宫“选秀”制度中就有明文规定，八旗秀女被阅选时，必须穿着旗装，更不允许浓妆艳抹。而且，越是貌美的女子，越容易被人联想到“红颜祸水”一类的词汇，而遭到阅选“秀女”的太后的抵制和满朝文武的指责。在中国传统观念中，帝王好色是极不光彩的事情，所以就算是皇帝已有“意之所属”，也不敢轻易犯“好色”之大忌。
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清宫“选秀”的真正标准是品行和门第。所谓品行，就是说所选之女应有“母仪”，有仁厚端方之相，仪态庄重，慈威并济;性格方面应是孝慈、温恭、宽仁、淑慎、不急不躁、通情达理。所谓门第，就是该女子出生如何，王府千金和旗兵之女在选秀的天平上是有天壤之别的。
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在品行和门第这两条标准的权衡中，门第是第一位的。清代的皇家后妃大多出自名门，而品行倒在其次。至于相貌，很多时候更是连考虑都不考虑的因素了。光绪帝的红颜知己珍妃相貌尚可，但她并不是凭借美貌入宫，而是凭借显赫的门第——父亲长叙官至侍郎;祖父裕泰是曾任闽浙总督的陕甘总督的封疆大吏;伯父长善是广州将军，同时又是大学士桂良的女婿、恭亲王奕訢的连襟。至于光绪帝的皇后——后来的隆裕太后，众所周知，奇丑无比，但她无人可比的门第弥补了相貌的不足。于是，在清宫“选秀”的特有标准下，她以堂堂慈禧太后侄女的尊位入主后宫，母仪天下。
