天启元年(1621年)三月，天启帝朱由校要大婚，诏选天下十三到十六岁的淑女。征集参选的淑女有张嫣等约五千人，到了北京。在京进行初选、复选、终选等复杂过程。
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初选
第一轮每百人一组，以年齿为序，都整齐站立，由太监按组逐个检查。太监边检查边说：某稍高，某稍矮，某稍胖，某稍瘦。这一轮淑女被淘汰的大约一千人。
第二轮还是每百人一组。太监逐个查验被检淑女的耳、目、口、鼻、发、肤、腰、领、肩、背等十项，有一项不合格的，就被淘汰，大约一千人。
第三轮仍是每百人一组，由内监再次检查，言为心声，审查声音。让这些淑女自己朗诵姓氏、籍贯、年岁，听淑女的声音，凡是稍强、稍弱、稍粗、稍浊、稍快、稍慢的，都被淘汰，大约千人
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复选
第一轮参加复选的淑女，太监拿着尺子，一个一个地测量淑女的手和脚。检查其手腕，对手腕稍粗、稍短，脚趾稍长、稍大的淑女就淘汰，然后命转圈走数十步，观察淑女走路的姿态、风度，共淘汰大约千人。
第二轮五千人已淘汰四千人，留下约一千人，都召入宫里，进行挑选。由老年宫娥，将淑女引进密室，观其形体，查其乳房，嗅其腋味，抚其皮肤，淘汰者约七百人。
第三轮应选淑女约三百人，在宫里住一个月。仔细观察其性情、言辞等项，总体评价其人的性格——刚柔、愚智、贤否、粗细，最后入选淑女仅五十人。这些淑女，可为皇帝的妃嫔、选侍等。
最后还有三轮殿试，选出最美皇后。
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第一轮面试：查其书法、口算、诗词、音乐、歌舞等，测评文化素养，从中选中三人，就是张嫣、王氏和段氏。这三人：“面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皑齿细洁，丰颐广颡，倩辅宜人;颈白而长，肩圆而正，背厚而平;行步如青云之出远岫，吐音如流水之滴幽泉;不痔不疡，无黑子创陷诸病。”上面的描述有点像小说家言，但可以反映出那个时代的审美情趣和健美标准。
第二轮复试：由宫女引张氏到密室进行复试。刘太妃用青纱帕盖着张嫣，又用金玉等信物，系着她的两臂。
第三轮钦定：最后将张嫣引见到天启帝面前，天启帝非常喜欢张嫣。这年张嫣十五岁，长得身体修长、丰满、清爽、秀丽。最后钦定：张氏为皇后，王氏和段氏为妃。
