在我国古代婚姻结构还未严密时，离婚相当自由，所谓“夫妇之道，有义则合，无义则去”。自周朝开始，夫权制婚姻家庭制度建立起来。
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在西周至春秋战国时期，夫权制家庭的基础并不稳固，如《周易》记载妻子离家出走，秦始皇巡游时发现男子招赘、寄宿女家和死了丈夫的妻子抛弃孩子改嫁的现象，于是才刻石颁令天下维护家庭稳定。
到了唐宋时期，夫权意识不断强化，在相关法律中，女子地位低落，而有妻妾不能擅去其夫的规定，不过在夫逃亡时，可向官府申诉离婚。
古代贵族的离婚，有一定的仪式，《礼记》中记载，不但有夫出妻的仪式，也有妻出夫的仪式，出跟被出的双方都以谦辞自责。
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从史料中保存的唐人“放妻书”(离婚证书)看来，男女的地位似乎相当平等。“放妻书”内容大体分成三段。第一段重述夫妻缘分，经累劫共修得来，本应如水如鱼，同欢终日。
接着第二段描写目前的状态，由于两人个性不合，经常冲突“夫若举口，妇便生嗔;妇欲发言，夫则捻棒”，大小不安，六亲相怨，实在无法继续下去了。第三段写离婚的祝福。既然无法同处，不如“一别两宽，各生欢喜”，同时祝福离婚后男女各有前程，“夫觅上树，千世同欢;妇聘豪宗，鸳鸯为伴”。
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有的只有对女方的祝福。在离婚书末尾，也有注明给女方赡养费的。由于婚姻关系涉及双方家族，所以离婚证书都要会聚两家父母、亲戚共同作证。从唐人出具的“放妻书”来看，类似于我们今天所说的“协议离婚”，尽量好聚好散。
