慈禧太后不但昏庸，而且无知，又因循守旧，不思进取，所以她说的一些贻笑大方的雷人话就见怪不怪，不足为奇了。
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德龄女士在回忆清宫生活琐事时谈到，有一次荷兰大使夫人及女儿应邀入宫聊天，慈禧见到大使女儿头一句话就问人家属啥的。大使女儿愣了半天没有反应过来，要知道在荷兰是没有生肖属相这一习俗的，作为一个大国太后的慈禧怎么连这起码的常识都没有。
但大使女儿顾及到慈禧的脸面和尊严，肯定不能说透，她想到自己爱吃鱼，猫也爱吃鱼，于是就随口说道：“我属猫的。”慈禧听了拍手大笑道：“到底是外国人，还有属猫的。”
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慈禧愚昧无知，又不谦虚好学，翻开清史，这样的笑话比比皆是。1903年，德国工程师在慈禧的寿乐宫装上电灯后，慈禧一看灯泡这么明亮，就随口问道：“这是多少烛的?”意思是这灯泡称得上多少支蜡烛的亮度，在她的心目中，中国人称蜡烛，外国人也绝对称蜡烛。
从此北京人便跟着慈禧把瓦数叫作烛数，如40瓦就叫40烛。这也算是慈禧的一大发明吧。
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“知之为知之，不知为不知，是知也。”把孔子《论语·为政》里的这句话送给慈禧及慈禧之类的人，是再恰当不过的了。
