宫女是中国古代君主制的产物，广义上来讲不仅包括宫中用以奴役的女子，也包括嫔妃，因为这些人都算是皇帝的女人，是帝王特权的象征。一般富贵人家虽然也由仆役侍女，但是规格和质量都比不过皇帝。这些人有个别或许一朝飞上枝头，但也有人一辈子连皇帝的面都不曾见过，大多数人都把大好的青春年华耗在深宫之中，孤苦一生，命运十分悲惨。
宫女的来源
最初，宫女是通过征战得来，战败一方的女俘会被战胜帝王充入后宫，被皇帝看中的得到宠幸或许能成为嫔妃，不得宠幸的就成为了女奴。到汉代以后，开始由朝廷派人挑选良家女子，择选入宫;除此之外，还有一些没罪的臣子妻女也会被充入后宫，判为宫婢。这些人一旦入宫，想要出宫几乎是没有机会了，有的朝代会在君主驾崩之后放出一批，清朝时曾规定满十年放出自由婚嫁，但是大多数人的命运都是悲惨凄楚的。白居易曾有诗云：“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。”对这些宫女的命运深表同情。
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宫女进宫后的教育
宫女一旦进宫就必要要接受统一的宫中教育，一切都要按照宫里的规矩来，每个朝代甚至每个帝王都有不同的要求，但大致都是遵礼而行。这个礼大多是指礼记，《礼记》内容广博，门类杂多，包罗了各个方面的典章制度，阐述了修身做人的准则。是以一直是中国古人必学的基础教材。在中国古代宫廷之中，包括嫔妃等级，虽各有不同，但基本还是依礼而行。
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宫女的职位
宫女在宫中的身份也各有不同，根据朝代不同各自有明确的岗位和职责。虽然宫女在广义也包含嫔妃，但嫔妃作为宫中女子是有品级册封的，除却嫔妃之外的宫女也各有不同。其中地位较高，领有官职的被称为女官，其他则为宫中劳役的侍婢。但是即便领了官职，女官的职权也只在后宫之中，其身份也仍然是供帝王享乐的女子。这些宫女既不是皇帝的妃嫔，也不是皇帝的情人，最多算是皇帝的玩物，随时可以被君主占有。女官制度并不是给女子放权，而是一种畸形的宫廷制度，是帝王皇权之下的产物。
宫女中也有贵族女子
在这些宫女之中，除了少数人有幸得以升迁之外，宫中不知有多少女子一生只得皇帝一夜恩宠便被抛之脑后，这样理所当然的特权当然会有人生出反叛之心，毕竟后宫之中并不是所有的女子都是社会底层的无知少女，还有不少受过教育却因罪入宫的女子，其中不乏贵族出身。
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针对宫女的刑罚
所以为了防止宫女反抗，宫中有专门的刑罚用以对付这些女子，甚至有的朝代达到随口打杀的地步，宫女的命运就这样被定格在了如履薄冰的环境里。宫廷之中不仅刑罚严苛，阶级压迫更是残酷至极，位列最底层的宫女被随意打骂撒气更是常事，甚至死在何处了也无人问津。
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后宫宫女的人数
古代宫女的人数从汉代开始不断增加，汉武帝时宫女达到千人，及至明代竟然高达九千人，所以明代时期后宫所费脂粉钱也不堪重负。鉴于此，康熙开始对后宫嫔妃、宫女人数做出了限制。宫女制度是皇权的体现，在中国文化里绵延了几千年。不知凡几的青春少女就在奢华的深宫之中过着最卑贱凄楚的生活，蹉跎了漫长的岁月。
