联吴是诸葛亮一生不变的外交主张，因此，刘备到了夏口以后，诸葛亮对刘备说：“事情已经非常危险了，我请求您让我去向孙将军求救。”得到刘备的允许，诸葛亮来到了东吴。
这时候的孙权，率领大军在柴桑(今江西九江)观望形势，孙权的内心是犹豫的，一方面，如果曹操打败刘备，完全占有荆州，则曹操马上就会加兵东吴;另一方面，现在联合刘备抗拒曹操，并不知道胜算究竟是多少，一旦失败，等于是加速灭亡。
诸葛亮看明白了他的心思，直接把事情挑明，借着说刘备是王室后裔，不能给曹操称臣的道理来激励孙权，当然，这时候的孙权毕竟不像刘备这样危险就在眼前，要想让他下决心抗曹，还必须让他看到胜算在什么地方，因此，诸葛亮分析了当前的军事形势。
曹操的优势在于兵多，但由于远道奔袭刘备，士卒已经非常疲惫;曹操的将士都是北方人，不习水战;荆州的人民刚刚归附曹操，只是迫于军队的压力，并不是内心服从，在这个时候，只要孙、刘联军协同一心，就能够打败曹操，曹军战败，必然撤回北方，这样一来，天下三足鼎立的局面就会形成，荆州、东吴也就会安定和巩固。
孙权坚定了信心，派出周瑜等人领兵三万，随诸葛亮见刘备，共同抗击曹操，曹操赤壁惨败，领兵撤回北方。
刘备乘机收复了荆州所属的江南各郡，任命诸葛亮为“军师中郎将”，还让他“都督零陵、桂阳、长沙三郡，征调三郡赋税，以便充实军需。”
由此看来，在赤壁战前，诸葛亮只是一个谋士，并没有具体的职务，就好像现在军队的高参，而他的主要功绩也就是制订了三分天下的战略规划，促成了孙刘联盟这样的重大“外交成果”，为什么这时期的诸葛亮没有职务呢?
这是因为这时候的刘备，自己本身就是依附于刘表，而刘表也并没有明确刘备是个什么官职，他又能任命诸葛亮一个什么职务呢?在带兵方面，刘备的兵本身很少，而关羽、张飞、赵云这些人都是身经百战的优秀将领，刘备既没有兵，也不可能撇开这些人让一个毫无经验的人去带兵。
等到曹操失败退出荆州以后，担任荆州刺史的是刘表的儿子刘琦，刘琦死后，部下才“推举”刘备担任了荆州牧，担任了荆州牧，刘备可以任命自己人的官职了。
诸葛亮被任命为军师中郎将，而其他人都是个什么官职呢?关羽，襄阳太守，荡寇将军;张飞，宜都太守，征虏将军，封新亭侯;另有糜竺、孙乾、简雍等人，官职都在诸葛亮之上。
即便是参谋人员，职务和诸葛亮相当的还有庞统、殷观等人，只不过受信任的程度不如诸葛亮罢了。
