她有着由花船上的雏妓，一跃而成为“公使夫人”，并陪同夫君出使欧洲的奇特经历;八国联军进北京的一场浩劫，又将她造就成为“乱世女杰”。
一个风尘女子，一生中竟两次与历史风云际会，比起古代的苏小小、薛涛这样以歌舞诗词传为佳话者相比，自然不可同日而语。
她就是晚清名妓赛金花，一生三次嫁作人妇，又三番沦入烟花，是中国历史上最具传奇色彩的一个女人。
今天从现存的一些老照片来看，赛金花本人似乎并没有令人惊艳的倾国之色，她更像是一树气息暧昧的夜繁花，在历史的风烟深处，闪烁着幽丽的光芒。
传统文人常常与妓女是共生的。只不过文人卖文，妓女卖身，卖的对象和方式不同，身价也就不一样。文人要将文章卖给帝王家，先要通过科举考试，入仕途，登天子堂，这条路太长，可只要上了路，似乎一生都有了保障，文人被王权一次性买断了。
相比之下，传统中的妓女要相对自由一些，当然被鸨母买断了的除外。那些拥有自由身的妓女，零售，还是批发?从良，还是改嫁?自己可以选择，较之仕途上的文人，似乎要多一点市场化的自由。而那时候的妓女，也并非是所有走投无路的妇女之选，还有传统女性争取自由的意味。同样，也不是所有的妓女都因家贫而沉沦，都是“被损害、受屈辱”的一群，有的却是因为自尊。她们往往自觉和不自觉地选择了“反求诸己”——自立的生存，不依赖男人和家庭，因此，男权社会的评价往往扼杀她们，否认她们的独立精神。
1900年的两个女人：赛金花与慈禧云泥之别
1900年，两个女人“在逃”。一个逃难，到了北京;一个逃跑，往西行。当慈禧太后带着被囚禁的光绪皇帝，在洋人的枪口下向西逃去时，赛金花在北京，已经挺身救人了，因为她来自太湖流域，那里有妓女爱国主义的传统。明末清初，名士和妓女那些热血香艳的往事，早已进入她的生命里，化作潜意识，妓女卖身救国，而太后却卖国救身，两者相去，何啻云泥?
赛金花用德语对八国联军元帅瓦德西细诉北京民众的罹难，她说：百姓受义和团蹂躏，已不聊生，联军放纵士兵，使妻被奸，夫被杀，儿遭马踏，父被火焚，死者弃尸，生者流离，携幼扶老，女哭男嚎。而义和团早已逃的逃光，杀的杀尽，请整肃军纪，下令安民。
瓦德西感动而自责，下令整肃军纪，并拜托赛金花为联军筹粮。她便告诉老百姓，联军没有吃的，就要来抢劫，与其让他们来抢劫，还不如跟他们做生意。就这样，联军有了吃的就慢慢收敛了，老百姓又渐渐安居。
美人，是国之利器。历史上有王昭君，承担过和番使命;还有西施，为了复国大计献出自己;她们都有一个王权在后面支撑。可赛金花呢?她只是个小女子，国难中的小女子，她只能关心眼前事，但凡见了联军杀人，她就跑上前去，大声疾呼：住手!我担保他不是义和团。天天如此，她救了多少人?
有一次，她看见曾经做过都御史的陈壁也被洋兵抓了当苦力，赶紧对德国兵说，这老头是她的好朋友，陈壁才得以解脱。陈大人当年和洪文卿是好朋友，曾到洪府与洪文卿探讨元史问题。
瓦德西反对抢劫老百姓，可他对战争赔款却盯得很紧，开价很高。谈判一开始，他就提出“祸首”问题，要逃到西安的那位老女人替克林德公使偿命，吓得老女人天天胆战心惊，环顾朝廷，还有谁能救她的性命?
她想起了李鸿章，她有一个底线，只要能救命，可以“量中华之物力，结与国之欢心。”“中华之物力”究竟有多大?她开了这么一个无穷大的口子，要花多少银子?这个卖国救命的老女人!
她不管这些，只管花钱。她逃到西安，下令各省应解京钱粮均转输西安。此令一下，南漕改道，经由汉水入紫荆关，溯龙驹寨到西安，成本倍增。
她带着朝廷到了西安，西安本是废都，何况又连续大旱三年?毁了北京城，她又来祸祸西安，每天的消费，都要按照皇宫大内的标准，哪能糊弄朝廷?仅御膳房，就分荤局、素局、菜局、饭局、粥局，茶局、酪局、点心局，每局都要数百两银子。至于西安老百姓是否有饭吃，北京老百姓能否安居?她不管。她派人去湖北，催张之洞送钱，没钱，她就卖官。卖了数不清的官，囤了数不清的钱，为回北京作打算，单等李鸿章一句话就回銮。连瓦德西那么狮子大开口的要钱，她也不管，只要自己平安回銮。
除了开价要钱，还要惩处战犯，瓦德西开了一单战犯，先将太后放下不谈，李鸿章照单接受，呈给太后。太后连忙发布上谕，将载勋、载濂、载漪、载澜、载滢、溥静、英年、刚毅、赵舒翘等人去爵革职。
但八国公使都说处理太轻，对这些人都要处死，她表示同意。连续两次下令，除了令载勋、英年、赵舒翘自尽和将山西巡抚毓贤处死外，还将载漪、载澜定为斩监侯，发配新疆，永远监禁;将已身死的徐桐、刚毅、李秉衡革职，将董福祥革职，还将启秀、徐承煜(徐桐的儿子)定为死刑。除此之外，慈禧还“急急如律令”，惩处了一百多名地方官员。
为了保自己的命，她可以将责任推得一干二净，以至于连当时的法国公使毕盛都认为，端王、董福祥、刚毅三人联盟，给太后施加了很大的压力。这一回她是真积极，惩处了战犯，还有平反，给五大臣平反，给珍妃平反。他们还需要平反吗?被王权打倒又被王权平反，被王权扼杀又被王权册封，谬矣!
克林德公使夫人还是要慈禧抵命，和谈陷入僵局。庆亲王奕劻找到病榻上的李鸿章，商量的结果，是请盛宣怀出面找赛金花与之周旋。为国出力，赛金花毫不犹豫。只要有机会，她便为那个逃跑的女人求情，说：杀死克林德公使的是义和团，不是慈禧。太后终日在宫里垂帘听政，哪里知道百姓们的事?她又说：太后和皇帝代表中国，你要太后偿命，要皇帝到德国去赔罪，他宁死也不会去，你把他们都逼死了，跟谁去和议?太后和皇帝若死了，中国人都会变成义和团!如此见识，令人瞠目。
将死的文明，有时也会呈现新的生机。总之，太后不要偿命，皇帝也不要到德国赔罪了。太后、皇上都回京了，居然问起赛金花，据说皇帝还撰文褒奖她。那老女人心里暗骂皇上又犯浑了，可皇上既然亲笔写了文章，她就召见一下，褒奖就不必了。反正皇帝是个病人，就不要上朝了，她来打发就行。
赛金花入宫了，就像一件要洗的脏衣服，被太后拎了出来，晾在那里。李鸿章已死，奕劻、盛宣怀等满朝文武，恨不得将赛金花忘得干干净净才好，谁愿意承认一个妓女在京城沦陷时，做着他们本该做的事儿呢?两个女人面对面，一位是太后，一位是妓女，谁更高贵?一个是卖国救身的女人，一个是卖身救国的女人。刘半农看好的女人，张竞生也看好，他还做了比较：
我常喜欢把你与慈禧并提，可是你却比她高得多呢!假使她在你的位置，什么事都显不出，最多只能被作为“哭娘”(慈禧是以此出身的)。若你有她的势力嘛，当能变法，当能做出许多新政治。
你虽位卑，人格并不微，当联军到北平，她抛却人民和宝贝的太监们溜走了。只有你在金銮殿中与外帅折冲，保卫了多少好人民。
这是张竞生用“美的人生”的秤来称她们俩人，称出了赛金花的份量。
她有了一个“人”的尊严
1903年，京城有三大案，赛金花居其一：“虐婢案”、“泄露机密案”和“纵兵扰民案”。
联军一走，朝廷弃赛金花如敝屣，她也意识到自己终归还是妓女，便回归妓业，经营班子。班子里有位姑娘，据说是为殉情而服毒自杀了。这便是赛金花虐婢案的由来。
王权之下的北京，从来就忘恩负义，袁崇焕是怎么死的?当年他血战救北京，却被皇帝猜忌，被北京人唾弃，这也就罢了。还要将他处死，甚至凌迟，有多少北京人吃了他的肉!反省吧，北京的后裔!
赛金花没说自己救了北京，她很坦然，她只是自然而然的做一些事情，并不认为是在救国救民，更不是什么修齐治平。那些救国救民的家伙都逃走了，与国家有关的大道理，被那个逃跑的女人把持，无论救国还是卖国，她都正义。
赛金花入狱了，还遇到了“泄露机密案”主犯沈荩。据铁屑编《中国大运动家沈荩》说，沈荩死于刑部后，血肉狼藉余地，狱卒牵“纵兵扰民案”者苏元春入，元春不忍睹，贿赂狱卒三百金别易一囚室。据李伯元《南亭笔记》载：苏元春下刑部狱，狱卒故意以杖毙沈荩之处居之，苏见地上血迹斑斓，大为骇异，询知其故，因以银三百两贿狱卒使迁焉。
狱卒又牵赛金花入，试以血腥恐吓她，要诈她的银子。不料，她叹吁：“沈公，英雄也!”然后亲手捧其碎肉，拌以灰土，行礼如仪，埋之狱窗下。
狱卒如法炮制，“以待苏元春之法待赛金花”，赛毅然说：“沈老爷我是认得的，为什么要怕他?”狱卒就没有办法讹她了。伯元叹曰：“夫赛金花一贱妓也，其胆气竟高出久历戎行之大将，奇哉!”
其实，何“奇”之有!当年在上海时，赛金花就与谭嗣同、林旭等维新志士有过交往。他看沈荩，一如当年那些维新志士，沈荩之死，她以为死得其所，值得她来赞礼。能居此囚室，守望革命之魂，看护故人之尸，幸之矣。沈荩生前怎么也不会想到，一代名妓赛金花会来替他收尸。而赛金花能为沈荩收尸，表明她以一个“人”的姿态与朝廷决裂了。
当她一生的积蓄被榨得所乘无几时，姗姗来迟的刑部官员，才判她流放出京回原籍。清代刑律规定，主人虐婢致死不用抵命，最重只判个流放的罪名。
她终于想明白了，出京就出京，京城其实就是朝廷的监狱，皇帝就是最高囚徒!事已如此，惟有一走，从此决裂了朝廷。此后前途渺茫，何处是归宿?
革命带来了转机，朝廷倒了，她终于有了自己的归宿。
民国二年，一个革命者，像幽灵一样，突然就出现在她眼前。她说：那天晚上，她爱人逃难到上海，来见她。当她听说是革命党人，因二次革命失败逃难至此，便收留了他。她说：“我平生最敬佩社会名流和豪杰之士，愿在茫茫尘海中物色知己。”
初见爱人，她的印象是：他身材魁梧，谈吐亲切，话语不多，但都实实在在。从此，便经常来看她。谈起她的爱人，她两眼闪烁着异样的光彩，说：“有一次，北洋兵要缉捕他。他脚上负了伤，忍着疼痛爬到我家后院。我把他救了起来，躲过风头，我又让他化装逃去东洋避难。谁知他一到英租界，又被英国兵扣留，我亲自出马，几句英语对话，他才被释放。”
然后，她亲自送他过海关，上了日本邮船，在码头上告别。两人手拉手，流泪眼望着流泪眼。她祷告上苍，保佑爱人平安出海。她爱人先是一言不发，老半天只说了一句话：等我，我会回来娶你的!她的爱人，姓名魏斯炅，籍贯江西金溪人。参加李烈钧在江西发动的二次革命，兵败，流亡日本。
等了五年，魏斯炅终于回来了。民国七年6月20日，她用自己的真名“赵灵飞”和魏斯炅在上海新旅社举行婚礼。婚礼主持人是大将军李烈钧。赛金花嫁人了，嫁的还是一个有学问的革命党人。消息不翼而飞。
这次结合，她用了自己的真姓名，自我意识已然觉醒。这是她一生中最为重要的时刻，这一刻，她开始意识到自己作为女性的自豪和尊严，一种神圣而又幸福的感觉弥漫全身。
对于妓女来说，性不是隐私，爱才是隐私。妓女少有真爱，可一旦爱上了，就如火烈烈，成为贞女。贞不是性，而是心，每一位拥有爱情的妓女，心里都有一方圣域，这圣域才是隐私。性是用来做交易的，而心则用来爱，因此，妓女的真爱多是“明心”，而非“见性”，她们不缺性交易、性生活，妓女之爱往往淡化性。惟有心心相印的爱，能生纯粹之爱情，超越了性，升华为精神。在精神层面上，维系生死，与爱人相依，因此她守望精神，尤甚于她的爱人。
一说起来爱人来，她总是滔滔不绝：“上午八点，我浓妆艳抹，披着洁白的文明纱，手捧一束红玫瑰，装饰着霓虹灯的彩花马车把我送到上海新旅社大厅。军乐队奏乐，证婚人宣读婚约。”
她说，我一生难忘两个人：一是洪文卿，一是魏斯炅。洪状元爱我年轻貌美，只是救我出火坑，是恩情;魏先生爱我风尘知己，却还我一个“人”的尊严，是真情。对比起来，魏比洪更多几分情。
不久，他们回北平，住在樱桃斜街。物是人非，她觉悟了：“庚子年国家遭难的时候，那些王孙贵族公台大人们躲到哪里去了?他们用完了我就加倍地侮辱我，伤害我，要我老死在监狱里，遮盖他们的丑。”“我偏不死!押回原籍时是苏三起解啊，我暗暗起誓，赛金花有命回乡就有命回京，我还要回来的!”是的，她回来了，“纨绔王公皆猪狗”!
回来的不再是赛二爷，而是魏太太——“魏赵灵飞”。可命运是多么的不可靠呀，当她再一次目睹爱人死去时，她大呼：天哪，我无路可走呀……魏斯炅暴病身亡。
赛金花就像一粒尘埃落定了，她搬到居仁里，租了4间平房，以余生为革命者守节。她说：我虽已珠黄，但开妓院，树艳帜，买几个小姑娘，钱就来了……可我不能再走回头路啊!钱一滚，人也滚，滚来滚去就下地狱了，我怎么见魏先生?
她跟着洪状元，锦衣玉食，做过公使夫人，却像娜拉一样，只是个玩偶，从未获得尊严;跟着魏斯炅，粗茶淡饭的过日子，却有人的尊严。魏斯炅死了，她为革命者守节，不再出走，因为她有了人的尊严。她用自己的一生，来“学做一个人”，一旦修成正果，便为此贡献余生。对于这一风尘中的苦难灵魂的自我救赎，不乏肃然之人，正如有人说，女士，你看云吧!
