历史上有一位皇后，虽然不出名，但是人生却十分传奇，放到现在，她的人生足够被编成一部言情小说。这位皇后，就是西秦文昭王乞伏炽磐的唯一一位正妻，秃发皇后。
秃发皇后，可不是现在字面意思的秃了头发的皇后，秃发，是这位皇后的姓，她身份尊贵，是十六国时期南凉王的女儿，即为公主，后又身为皇后，秃发皇后本应该享尽荣华富贵一生，但是生不逢时，秃发皇后虽然身份尊贵，但是却生逢乱世，所以她的一生，注定要在娘家和夫家之间痛苦挣扎。
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秃发皇后和西秦文昭王的成婚时间有待考证。但是可以知道的是，在二人成婚后的第三年，在南凉做人质的文昭王炽磐逃跑，但是逃跑失败被抓，当时南凉国君十分生气，下令要将炽磐处死，但是秃发皇后的父亲对待亲人一向慈爱，于是出面劝阻作为国君的兄长，于是炽磐免于一死。
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但是两年后，炽磐再次扔下妻子逃跑，这次他成功出逃，但是这时，秃发公主的父亲已经成为国君，秃发也成为了正统公主，秃发的父亲为人宽厚慈祥，再加上心疼女儿，便将女儿也送往后秦，炽磐的身边。此后，夫妻二人一直生活在西秦。
炽磐在当代的君主中也算是个英雄，他在位的17年是西秦最为强盛的时期。叱咤风云一词也由他而来。但是即位后的炽磐野心不满于此，他开始东征西讨，最后竟然将目光对准了南凉。
后来，本就地小民贫的 南凉又发生灾荒，南凉国王冒险带兵向西进攻以补充国力，虽然首战告捷，夺得许多粮食， 但是后方却被作为女婿的炽磐趁虚而入，最后炽磐用家眷作要挟，南凉国王投降，南梁灭亡。
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最初，看在往年情分上 ，炽磐将岳父敬如上宾，封为将军。但是过了不久却对岳父新生嫌弃，最后谋害死了秃发皇后的父亲。但是对秃发皇后却依旧宠爱如初，还将她封为皇后。
皇后很受炽磐的宠爱，然而她痛恨丈夫灭国杀父的行为，决心报仇。经过将近八年的准备，皇后笼络了大批人士，并联合哥哥准备对炽磐进行暗杀。
兄妹二人也将此事告知了自己的妹妹，炽磐的另一个宠妃，左夫人。但是这个左夫人一心只为争宠，想取而代之姐姐的位置成为皇后，于是出卖了哥哥姐姐，将秃发皇后和哥哥的图谋告知炽磐。最后秃发兄妹都被处死。
