纵观中国古代各个朝代的皇帝，明朝皇帝活的长很少，最长寿的竟然是开国皇帝朱元璋，其次是“再造江山”的成祖朱棣，其他人的寿命可就太不济了，最短命的天启，只有二十三虚岁，正德也只有三十一虚岁，中国古代寿命大多不长，但是和其他朝代的皇帝相比，如此短命也实属少见。原因是什么呢?真相只有一个。
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为什么明代皇帝活不长久呢?，首先是国事繁多，积劳成疾。明朝的皇帝总体来说都比较勤奋，只要不是昏庸的，每天都有大量的工作要做。比如明太祖朱元璋，他做皇帝的时候，每天批奏折都要批到凌晨2、3点，然后差不多早上5点钟，就要开始准备上早朝。在这样的工作压力下，人很容易劳累过度而减短寿命。当然这不是最重要的原因。
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明代，武当山一直被历代皇帝作为“皇室家庙”来扶持，并把武当真武神作为“护国家神”来崇祀，武当山的地位升华到“天下第一仙山”，位尊五岳之上，成为全国道教活动中心，呈现出二百多年的鼎盛局面。明太祖朱元璋崇奉真武神，为后裔诸帝崇奉真武神奠定了基础。把武当道教推向全盛的皇帝则是明成祖朱棣。朱棣自称真武保佑他和他父亲取得天下，他为报神恩，于永乐十年(1412年)元代旧址上建成9宫9观等33处庙宇。明朝皇帝为直接统治武当道场，自成祖始，历代都遣内臣(太监)和藩臣提督武当山的一切事务，直接对皇室负责。
所以说对于一个信奉道教，追求长生不老的皇帝来说，什么东西能达成他们长生不老的追求呢?没错，就是丹药。
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明朝皇帝对丹药的痴迷近乎疯狂，明朝十六位皇帝，直接服丹药而死的就有五个：明宪宗朱见深、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载垕、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校。
在中国的皇室文化中离不开的一个词就是“丹药”。而这些所谓的丹药大多含有铅汞等重金属，对身体有相当大大的伤害。晋葛洪著《抱朴子》一书，称金丹为药，烧之愈久，变化愈妙，百炼不消，毕天不朽，人若服之能令人不老不死。中国皇帝的死亡也有很多都是因为“丹药”，他们若是泉下有知定会后悔不已，本以为延年益寿的丹药竟成了毒药，无不让人唏嘘。
