曼齐刻尔特会战爆发前的半个世纪是拜占庭帝国极其强大的一段时期。巴西尔二世不仅是个强有力的统治者，而且是个富有才干的统帅。他曾灭亡保加利亚第一帝国，因此得到一个贴切而不文雅的绰号：“保加利亚人的屠夫”。但当他于1025年去世后，拜占庭帝国开始走下坡路。不久，意大利南部的诺曼人便趁拜占庭军队士气低落和战斗力下降的机会对其进行侵扰。但是，对拜占庭帝国来说，更为严重和直接的威胁还是来自东面的塞尔柱突厥人。这个民族勇猛剽悍，不仅傲慢而且还富有侵略性。
曼齐刻尔特会战爆发的原因是复杂的。这里只简单地加以说明。1070年深秋，拜占庭皇帝和艾勒卜·艾尔斯兰签订了停战协议，这使得艾勒卜·艾尔斯兰确信他的东北翼是安全的，从而可以准备向哈里发法蒂玛王朝发起大规模的进攻。但是，当苏丹的姐夫(当时他正密谋反叛苏丹)大纵深侵入安纳托利亚境内之后，罗曼努斯便认为协议已被撕毁。在此后爆发的另一场战斗中，由曼努埃尔·康尼努斯指挥的拜占庭军队败北，更多的领土被苏丹的另一位埃米尔所侵占。对此，艾勒卜·艾尔斯兰很可能了解得不多，他仍然认为或者至少希望双方都在信守协议。此时，他正在围攻南进途中遇到的敌军要塞埃泽萨城。出于保护后方的谨慎考虑，他攻占了亚美尼亚地区，其中包括曼齐刻尔特在内的某些要塞。这迫使罗曼努斯进行了第四次也是最后一次远征。
1071年3月，罗曼努斯离开了君士坦丁堡。他边行军边征集兵员，等到了塞巴斯提，他手下已有了一支相当可观的部队，其中包括步兵、弓弩手和主要作战力量重骑兵。牛拖着火炮形成威武壮观的炮队，大队的后面是蜿蜒不断的辎重队。关于这支军队的人数人们众说纷纭。20万至30万人的说法(某些穆斯林作家作此估计)显然夸张，8万至10万人可能比较符合实际。这支军队是由操着数种语言的雇佣兵和从各省(每个省都由一位总督管辖，该总督还负责指挥当地部队，通常为一个军团)征调来的地方部队组成的，其中包括法兰克人、德意志人、亚美尼亚人、保加利亚人、西徐亚人和帕齐纳克人(非伊斯兰教的突厥人)。罗曼努斯的主要目的是收复亚美尼亚的各个要塞。收复失地和重建缓冲国是罗曼努斯的根本目标。当时拜占庭的政策是防御性的，而不是进攻性的。
通往这一目标的道路并非坦途。曾担任过皇家禁卫军的德意志雇佣兵举行了一起小规模的兵变。尽管这次兵变很快便被平息下去了，但是从迈克尔·阿塔雷埃特斯(他是那个时代唯一记录此事的作家)的记载中我们可以知道，由于自己的妄自尊大和专横跋扈，罗曼努斯失去了士兵的拥护。罗曼努斯的专横跋扈在他的另一次过激行动中进一步反映出来。渡过桑加瑞斯河(位于君士坦丁堡以东大约200英里处)之后不久，罗曼努斯解雇了许多他不满意的或是怀疑对他不忠的雇佣兵。在返回首都的那些人当中有位叫尼斯福鲁斯·博塔厄埃特斯的人，他曾是罗曼努斯的情敌。他被轰走很可能是因为遭到了罗曼努斯的嫉恨。而安德罗尼卡·杜卡斯的忠诚本来比任何人都值得怀疑。然而他却被留下担任了高级将领。事实证明，这是个致命的错误。
1071年7月拜占庭军队抵达埃尔祖鲁姆后，罗曼努斯召集了一次军事会议，讨论究竟是驻守在这个边陲小镇，向该城以东扫荡，切断塞尔柱人的粮草供应;还是继续向前开进，深入敌境。罗曼努斯的一位高级将领的孙子尼斯福鲁斯·布里恩尼乌斯(他与罗曼努斯的一位高级将领同名)在他的著作中(准确无误地)谈到了这次会议的讨论情况。这次会议之所以重要乃是因为，当时罗曼努斯似乎丝毫不知艾勒卜·艾尔斯兰的位置及其实力。由此可以断定，这点恰是罗曼努斯在曼齐刻尔特会战中失败的众多决定性因素之一。
其实，当罗曼努斯离开君士坦丁堡时，艾勒卜·艾尔斯兰还在埃泽萨至阿勒颇间的某地，幻想着实现推翻哈里发法蒂玛王朝的雄心壮志。直到5月间，他才得知罗曼努斯正向亚美尼亚地区开进。他立刻回师防守已被他征服的领土。他的行军路线和集结军队的情况我们并不清楚，但情况似乎是，他在阿勒颇舍弃了从当地征召的士兵，带着大约4000名禁卫军迅速渡过幼发拉底河(据说在渡河时他的一些人马被淹死)，然后经摩苏尔直插霍伊(位于凡湖以东大约120英里处)。在霍伊，他如愿以偿地征集了数千人马，这些人马主要来自库尔德人。很可能在抵达霍伊之前的某个时候，他就派遣了大臣去大不里士，调集已由帝国快骑特使们召集起来的增援部队。在以后大约6周时间里，艾勒卜·艾尔斯兰肯定走过了约700英里贫瘠而干旱的地区。到7月底，他已在霍伊征集了一支拥有4万兵力的军队。这真是奇迹!
与此同时，在埃尔祖鲁姆，罗曼努斯明智地否决了那些劝他采取守势的人的意见。因为他认为破坏这片他希望很快占为已有的地区没有多大意义。尽管他并不知道艾勒卜·艾尔斯兰军队的位置，他还是决定开进亚美尼亚地区。由于缺少情报，他指派法兰克雇拥军将领鲁塞尔带领一支侦察部队到凡湖西岸侦察基拉特一带的情况，罗曼努斯本人则率部准备进攻曼齐刻尔特。在此之前，他已使部队做好了穿越荒凉地区，向东南进军的准备。
