叼羊是乌孜别克族青年男子普遍参加的民间体育娱乐活动，传说叼羊活动起源于中世纪。当时，突厥各部落主要从事游牧业，而狼是牲畜的死敌，因此，牧民们对狼特别仇视，他们一旦猎获了狼，便将狼驮于马背上奔跑，大家一拥而上，争相抢夺，以此开心娱乐。后来发展成一种专门的娱乐形式，并由叼狼改变为叼山羊或叼山羊羔的群众性娱乐活动。
叼羊是一种激烈的马上活动，是一场力量和勇气的较量，是比赛马和骑术的一项活动，多在节日和喜庆集会时举行。叼羊多在平坦开阔的大草地上举行，分为个人和集体两种比赛形式。习惯认为，吃了被叼的羊肉，能除病免灾，而且会交好运。
乌孜别克人民把叼羊看成是祈求幸福的仪式。他们认为，如果叼到羊的人把羊扔到谁家的门口，就表示给谁家送喜讯来了，这家的主人就得给叼羊的人和马披红戴花，热情招待。如果是在婚礼时叼羊，那就更有风趣了。
太阳刚升上东方，参加婚礼的人就穿着鲜艳的民族服装走出毡房，聚会在广阔的草原上。大家都到齐后，新郎和新娘从主婚人手里接过宰好的肥羊送到人群中心，随着新郎的一声长啸，叼羊活动就开始了。
刹那间，骑手们分成两方，激烈争抢。只见他们时散时聚，左右驰骋，角逐得难分难解，直到黄昏才住手。这时，草场四周围观的人鼓掌庆贺，胜利者高举夺得的羊，向人们挥手致意。举行婚礼的人家会高兴地宴请大家欢乐通宵，尽兴方散。
